Взлёт 2005 11

Причем ради такой грандиозной цели нынешний руководитель НАСА Майкл Гриффин (Michael Griffin), назначенный на данный пост 14 апреля 2005 г., даже самолично в конце сентября объявил об ошибочности возобновления полетов «шаттлов» и бесперспективности американского участия в программе Международной космической станции (МКС). «Программа космических «челноков» и Международная космическая станция были ошибками в деятельности НАСА», – заявил господин Гриффин. Видимо, не дают «янки» покоя «зеленые человечки».

Итак, в очередной раз американские ученые склонились к той мысли, что «вода – это ключ к возникновению жизни». Действительно, так оно и есть на самом деле, и Земля – лучшее тому доказательство. Ведь жизнь на нашей планете возникла именно в воде – в океане. Кроме того, наличие воды на Красной планете существенно облегчит людям ее колонизацию.

Вот потому специалистами НАСА и была несколько лет назад разработана новая стратегия в отношении исследования Марса. Вкратце ее суть заключается в том, что теперь в основе всех научных марсианских проектов будет лежать вода, а точнее – вопросы, связанные с ней. Стратегию так и назвали: «Следуя за водой» (Following the Water).

Первым успешным проектом новой стратегии стала работа на Красной планете двух американских марсоходов – «Спирита» (Spirit) и «Опотьюнити» (Opportunity). Усилиями последних на Марсе были обнаружены древние выходы скальной породы, имеющие следы воздействия воды, вкрапления льда в поверхностном слое породы и мелкие камни, по внешнему виду напоминающие обработанную морскими волнами гальку.

На данном рисунке художник НАСА изобразил процесс поиска воды в приповерхностных слоях Марса с использованием аппаратуры дистанционного зондирования (т.н. Shallow Radar или SHARAD).

А вот так, по мнению художника НАСА, модуль MRO будет выглядеть над одним из полюсов Марса

MRO последует за водой еще дальше. В частности, его бортовая научно-исследовательская аппаратура позволит ответить на те вопросы, которые были поставлены в ходе совсем недавних или же еще продолжающихся путешествий.

Так, например, уже точно определено, что на Марсе в далеком прошлом вода все же была. Но как долго? И насколько велик был ее объем и распространение на планете? Где находились места выхода воды на поверхность (то есть где били ключи и т.п.)? И, наконец, существовали ли и где именно реки, и где вода стекала с холмов и гор? Подтверждение последнего факта будет свидетельствовать о том, что на Марсе либо шли дожди, либо же происходило таяние лежавших на вершинах гор ледяных шапок. Либо же – и то, и другое. Как видно, вопросов – очень много.

Поэтому с выходом модуля на орбиту Марса в первой половине 2006 г. для ученых настанет горячая пора. Впрочем, специалисты уже заранее готовы к новым вопросам. Ведь не секрет, что при каждой попытке более пристального изучения Красной планеты она преподносит нам все новые и новые сюрпризы. Порою даже кажется, что это не обычная планета Солнечной системы – а скопище огромного количества загадок, которые приготовила нам Вселенная.

Научные цели и задачи экспедиции

Новый проект является составной частью более широкой и амбициозной программы американского агентства НАСА, именуемой «Программа исследования Марса» (Mars Exploration Program). Но основным стержнем и ее своеобразной стратегией является девиз «Следуя за водой». Таким образом, американские исследователи определили четыре основные научные цели новой экспедиции.

Цель первая: точно определить, существовала ли когда-либо на Марсе жизнь (факт наличия в прошлом на планете воды, как уже отмечалось подтвердили американские марсоходы). Основным доказательством возможного существования на Красной планете жизни в прошлом является, по мнению ученых, научно доказанное присутствие воды – либо в прошлом, либо уже в настоящем. Любой живой объект, будь то мельчайший микроб или самый сложный организм (человеческий, например), нуждается в воде. Поэтому модуль MRO имеет на борту сразу несколько приборов, с помощью которых будет проведено более пристальное чем до сих пор изучение тех объектов на поверхности Марса, которые в настоящее время ученые связывают с воздействием на почву воды. Это, например, так называемые «марсианские каналы», предполагаемые русла рек, доисторические водоемы. Будут изучаться и различные породы, которые имеют или могут иметь следы воздействия воды. Не забыта и возможность наличия воды в приповерхностных слоях планеты. Для этого на MRO имеется аппаратура дистанционного зондирования почвы.