Взлёт, 2013 № 04

Эта миссия интересна во многих отношениях. Начиная с процесса посадки аппарата — впервые была использована технология «небесного крана», что позволило весьма точно опустить ровер в ту точку, которая была выбрана изначально.

Curiosity значительно больше своих предшественников — роверов Spirit и Opportunity. Его масса составляет почти 900 кг, из которых 80 кг приходится на научные приборы, предназначенные для изучения марсианской атмосферы, астрономических наблюдений, измерения уровней радиации, для химического анализа грунта и т. п.

До нового года ровер преодолел по марсианской поверхности не такое уж и большое расстояние — менее километра. Да и результаты его деятельности станут известны не очень скоро — собранные данные требуют тщательного изучения и анализа, на что может уйти несколько лет. Однако кое-что интересное Curiosity уже нашел. Так, 3 декабря было сообщено об обнаружении на Марсе органических соединений. Правда, возможно, что они прилетели на Красную планету вместе с ровером, но есть надежда, что они имеют «местное» происхождение. И хотя обнаруженная органика еще не позволяет однозначно говорить о наличии на Марсе жизни, но заставит нас продолжить изучение Красной планеты. И новые открытия могут оказаться грандиознее тех, что уже сделаны, и, может быть, даже грандиознее, чем мы можем себе представить.

3. «Гравитационная» миссия зондов Grail

Накануне нового 2012 г. на селеноцентрическую орбиту был выведен американский научно-исследовательский зонд GRAIL-A (Gravity Recovery and Interior Laboratory), вскоре переименованный в Ebb, что в переводе на русский значит «отлив». Спустя сутки к нему присоединился его брат-близнец GRAIL-B, получивший собственное имя Flow — «прилив». Первоначально планировалось, что спутники проработают на лунной орбите три месяца. Однако по истечении этого срока NASA решило продлить их миссию.

Зонды проработали на селеноцентрической орбите почти год. Большую часть собранных ими данных еще предстоит проанализировать. Но уже сейчас можно говорить об успехе миссии. В частности, с помощью Ebb и Flow удалось значительно повысить точность карт лунной гравитации, что и было главной задачей полета. В будущем это поможет при подготовке будущих высадок на спутнике Земли пилотируемых аппаратов.

А завершилась миссия 17 декабря 2012 г., когда двигатели зондов были включены на торможение, они сошли с орбиты и упали на Луну близ кратера Голдшмидт на северном полюсе естественного спутника Земли. Перед своей гибелью они еще раз послужили науке — поднятое при падении облако лунного грунта было проанализировано с помощью спектрометров орбитального зонда LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter — «лунный орбитальный разведчик»).

Запуск китайской ракеты-носителя CZ-2F (Chang Zheng — «великий поход») с пилотируемым космическим кораблем Shenzhou 9. Космодром Цзюцюань, 16 июня 2012 г.

4. Полет китайского пилотируемого корабля «Шеньчжоу-9»

Девять лет назад Китай стал третьей державой, способной отправлять людей в космос. За эти годы было осуществлено четыре пилотируемых полета, каждый из которых был очередным шагом китайцев в деле освоения космоса. Не стала исключением и крайняя миссия, состоявшаяся летом 2012 г. Она примечательна по двум причинам. Во-первых, в ней впервые принимала участие женщина — летчица Лю Ян. «Китайская Терешкова» отправилась на орбиту ровно через 49 лет (день в день) после первой в мире женщины-космонавта.

Во-вторых, в ходе этого полета китайцы смогли освоить технологию ручной стыковки двух космических аппаратов. Через двое суток после старта «Шеньчжоу-9» (Shenzhou 9) был состыкован с орбитальным модулем «Тяньгун-1» (Tiangong 1). Правда, в автоматическом режиме. Космонавты перешли в научную лабораторию и в течение пяти дней работали там. Затем они возвратились в корабль, отстыковались и вновь состыковались с модулем. Теперь уже вручную. А потом были еще пять дней напряженной работы в «Тяньгун-1», окончательная расстыковка и успешная посадка.

На 2013 г. запланирован полет «Шеньчжоу-10» с тремя космонавтами, которые продолжат эксперименты с модулем «Тяньгун-1» и, может быть, с «Тяньгун-2». К 2020 г. Китай намерен построить на околоземной орбите собственную орбитальную станцию. Если к тому времени не будет принято решение о продолжении работ на борту МКС, а Россия не создаст собственный «орбитальный дом», то может так случиться, что китайский комплекс станет единственным форпостом землян на околоземной орбите.

5. Пролет межпланетного зонда «ЧанъЭ-2» мимо астероида Таутатис