Взорванная акватория

До моря оставалось всего ничего. Но внезапно перед Павловым вспыхнула пара слепящих фонарей. Глазам стало больно. Они невольно заслезились. Послышалось клацанье затвора, сопровождаемое криком: «Стоять!» Полундра бросился в темноту. Он пытался спрятаться за катером на случай начала стрельбы. Его маневр был сразу же понят. Кто-то оказался рядом с ним уже через секунду и попробовал ударить прикладом автомата в затылок. Сергей резко опустился на гальку и оказался прямо под ногами у незнакомца. Тот по инерции произвел удар и подался вперед. Полундра слегка приподнялся, чтобы создать преграду. Автоматчик споткнулся и не удержался на ногах. Он кубарем покатился по щебню. Пловец на это и рассчитывал. Он быстро подбежал к упавшему и несколькими мощными ударами кулаков отключил его. Однако опасность не исчезла. Где-то за лодкой в ночном мраке затаились еще несколько человек. Полундра не знал, сколько их на самом деле. Яркие фонари не позволили ему с самого начала отметить для себя общее количество нападавших. Оставалось также непонятным, кем они являлись и какие цели преследовали. Одно было ясно – члены «шайки» имели при себе огнестрельное оружие. Ведение с ними разговора на равных никак не представлялось возможным.

Старлей тщетно вглядывался в темноту и шарил руками по гальке. Ему хотелось обнаружить автомат, выпущенный первым нападавшим из рук. Будь у него хоть пара минут в запасе, лейтенант отыскал бы автомат. Однако столько времени у него не было. Из-за носовой части лодки объявился еще один мужчина с оружием наготове.

– А ну стой на месте и не делай резких движений! – нервозно воскликнул он. – В случае невыполнения требования я начинаю стрелять!

– Слушай ты, стрелок-радист! Если уж надумаешь стрелять, то делай это поаккуратней. Здесь твой дружок отдыхает. Не убей! – не без ерничества предупредил Полундра и кувырком откатился к моторке.

Этот ход оказался ошибочным. Едва Сергей очутился у судна, кто-то набросился на него сзади. Новый неизвестный не скупился на раздачу профессиональных боксерских ударов. Старлей поднял руку на уровень подбородка и молниеносно развернулся. Удар его локтя пришелся на челюсть обидчика. Тот взвыл от неожиданной боли и схватился за подбородок. Из его рта хлынула кровь. Пока противник не успел опомниться от неожиданной контратаки, Полундра врезал ему несколько раз по лицу.

Павлов на миг остановился и принял выжидательную боевую стойку. Незнакомец снова бросился на Полундру. Однако боевой пловец встретил нападение решительной обороной. Нападавший метил ударить ему в голову. Лейтенант не позволял это сделать. Он ставил блоки и при самой малой возможности бил противника по лицу справа и слева. Тот на несколько секунд отстранялся и быстро делал два-три глубоких вдоха, после чего враг снова рвался в бой. Он старался взять не столько своим боевым мастерством, сколько грубой силой. Правда, с последней вышла неувязка. Летя с криком на Полундру, нападавший рассчитывал свалить его всей массой собственного тела. Возможно, что это когда-нибудь и получилось бы. Но для успешности этого предприятия Сергей должен был стоять на месте как вкопанный и держать руки по швам. Естественно, что он так не делал. Наоборот, боец перегруппировался и приготовился к очередному контрдействию. Разъяренный неприятель пошел напролом, будто танк. Павлов побежал ему навстречу, подпрыгнул и в прыжке ударил противника в грудь. Бедолага тут же обмяк и медленно опустился вниз.

Победитель не стал особо ликовать. В темноте оставался как минимум один вооруженный мужчина. С ним тоже следовало справиться. Вдруг Полундру осенило. Он понял, почему до сих пор не прозвучал ни один выстрел. Нападавшие просто-напросто боялись задеть недешевую моторную лодку. Данное открытие придало пловцу больше уверенности. Он быстро переместился поближе к судну и принялся постукивать о борт, считая свои действия хорошей приманкой. Человек с автоматом не заставил себя долго ждать.

– А ну отойди от катера! – заорал он. – Тебе там медом намазано, что ли? Иди сюда. Давай потолкуем чисто по-мужски.

– Ты для начала «калаш» куда-нибудь подальше забрось. Тогда и посмотрим, как будем толковать, – заявил Павлов, мысленно радуясь правильности своей догадки.

– Черта с два я тебя буду слушать! – резко возразил автоматчик. – Не ты мне, сукин сын, условия будешь ставить!