Взрослые тайны

Электра кивнула. Испытания не только отсеивали просителей, но и давали Волшебнику некоторое время на подготовку. Об этом мало кто знал, но Нада и Электра были близкими подругами Айви и секретов от них у нее не было.

Грей Мэрфи сидел в своем кабинете над Книгой Ответов. Находились люди, сомневавшиеся в ее существовании, но этот толстенный фолиант и вправду содержал ответы на все возможные вопросы: единственная проблема заключалась в том, чтобы, во-первых, найти нужный ответ, а во-вторых, правильно его понять. Грей работал с книгой уже три года и более-менее научился с ней обращаться, но порой ему все равно приходилось попотеть.

– Так и быть, ради знакомства обойдемся без года службы, – с улыбкой приветствовал Грей девушек. – Для подруг Айви можно сделать исключение.

– Мы так и думали, – улыбнулась в ответ Нада. – Ты готов к нашему Вопросу?

– Думаю, да, хотя боюсь, Ответ вам не очень понравится. Вы не передумали спрашивать?

– Еще чего? Конечно, нет.

– Как хотите. Спрашивайте.

– Где находится крылатый кентаврик Че? – произнесла Электра.

– Что? – Грей уставился на нее с недоумением.

– Где Че? – повторила Нада. – Сынишка Чекс, он пропал.

– Но… – Грей выглядел совершенно сбитым с толку.

– Кажется, мы задали не тот Вопрос, – пробормотала Нада, хмурясь и изо всех сил стараясь не краснеть.

– Боюсь, это я подготовил не тот Ответ, – смущенно отозвался Грей. – Насчет вашего обручения.

Теперь девушки, в свою очередь, недоуменно уставились на него, а потом рассмеялись.

– Надо же, а нам это в голову не пришло! – выдавила сквозь смех Электра.

– Это Вопрос для следующей недели, – добавила Нада.

Грей отбросил со лба волосы цвета, который иначе как «цветом волос» не называли, и потупился, что для него было вполне естественным.

– Я.., э-э-э.., наверное, смотрел не там и… – Юноша беспомощно пожал плечами.

– Ты хочешь сказать, что разбирался с нашим любовным треугольником, и поэтому не знаешь, где Че? – спросила Электра.

– Да, – ответил Грей, – но, возможно, это удастся исправить. Попробую спросить у зеркала.

Пошарив в ящике стола, он достал маленькое, зеркальце и, показывая его девушкам, сказал:

– Инструмент надежный, но не без недостатков: воспринимает лишь вопросы, заданные в рифмованном виде.

Ладно, попытаюсь:

– О зеркало, лежащее в тиши

Судьбу кентавра Че живопиши!

– Сейчас тебе и прочим станет видно,

Что участь оного кентавра незавидна, – со стеклянным звоном ответило зеркало и показало маленького крылатого кентавра, стреноженного и охраняемого гоблинами.

У всех трех девушек вырвались испуганные восклицания. От гоблинов ничего хорошего ждать не приходилось.

– Но мы так и не узнали, где он, – указала Нада. – Гоблинских племен много: скажем, мой народ враждует с гоблинами с горы Этамин.

– А другая шайка обитает к северу от Элементарии Земли, – заметила Электра.

– Есть еще и гоблинат Золотой Орды, – с дрожью в голосе добавила Айви.

– Гоблинов можно встретить повсюду, – промолвил Грей. – В книгах Хамфри отмечены места их обитания по всему Ксанфу. Однако селятся они главным образом под землей, а то, что показало зеркало, явно происходило на поверхности. Это сужает круг поисков.

– А нельзя попросить зеркало уточнить? – поинтересовалась Электра.

– К сожалению, нет: отвечать на вопрос об одном и том же дважды оно не станет. К тому же то, что мы видели, могло случиться несколько часов назад. Боюсь, мне придется порыться в книге Ответов, – уныло сказал Грей.

– И долго ты собираешься рыться? – озабоченно спросила Электра.

– Возможно не один час. Ответ не из тех, какие находят быстро.

– Но опасность угрожает Че прямо сейчас, не через час, тем более не один. Мы не можем ждать!

– Неужели ты не можешь что-нибудь придумать? – выдохнула Нада, подавшись к Грею, причем влажное платье облегало ее так.., как никакое платье никогда не смогло бы облегать Электру.

– Давай-ка придумывай, – торопливо вымолвила Айви, почему-то насупившись.

– А?.. Что?.. – не сразу сообразил Грей.

Нада оказывала подобное воздействие на мужчин даже будучи в сухом платье. «Хорошо еще, – подумала Электра, – что он не видит ее розовых трусиков, а то и вовсе лишился бы дара речи».

– Ну.. – сказал Грей, малость оправившись, – возможно, тут нам поможет Щелкопер-аноним.

– Это еще кто такой?

– Один призрак, сейчас отрабатывающий у меня ответ. При жизни он был писателем, причем писания свои, по застенчивости, никогда не подписывал. Он давно умер, но писательский зуд оказался сильнее смерти: до сих пор если ему требуется что-то сообщить, он пишет и, в отличие от других привидений, никогда не стонет и не звенит цепями. Только скрипит или щелкает пером.

Само собой, анонимно: как его звали при жизни, так и осталось тайной.

– Но как призрак может знать подобные вещи, ведь все они привязаны к месту своей смерти?

– Нормальные призраки – да, но к писателям это не относится.