Warcross: Игрок. Охотник. Хакер. Пешка

Машины отъезжают по очереди, но все едут в одном направлении по одной и той же дороге. Я знаю, куда мы едем: видела это по телевизору десятки раз. В самом сердце Токио есть безопасный район Меджиро, а в нем роскошная охраняемая резиденция, где размещают команды Warcross’а на время турнира. Ехать туда недолго. Когда мы подъезжаем к воротам, репортеры и фанаты уже толпятся на тротуаре, в небе летают маленькие дроны и снимают все, что только могут. Некоторые дроны подлетают слишком близко к воротам, но когда они пытаются перелететь их, то наталкиваются на невидимую защитную стену, отключаются и падают вниз.

– Никаких камер, никаких дронов, – скучающе повторяет охранник у ворот.

Мы заезжаем на территорию. Зеленые полянки разбросаны пятнами по всему пространству, а между ними – отдельные здания, окруженные деревьями. Через линзы я вижу виртуальный слой ярких красок, украшающих здания в расцветки соответствующих команд. В помощь нам названия и логотипы команд парят над каждым зданием вместе с вращающимися надписями «Добро пожаловать!» на разных языках. Авторизованные дроны летают между зданиями, оставляя посылки.

Машина останавливается в тупике. Кто-то уже ждет меня на тротуаре, когда открывается дверь.

И тут я смотрю прямо в ухмыляющееся лицо Эшера. Я даже не заметила, что его машина ехала перед моей. Над его головой парит имя, уровень и «Капитан “Всадников Феникса”».

– Привет, – здоровается он и протягивает мне руку. За его спиной другие игроки уже направляются к своим зданиям. – Я Эшер, из Лос-Анджелеса. Зови меня Эш.

Я пожимаю его руку.

– Да, я знаю, – отвечаю я, стараясь не думать, что смотрела его игру в Warcross годами. – Я фанат фильмов твоего брата. Не думала, что удастся поговорить с тобой сегодня.

Он на мгновение морщится от упоминания брата, но потом снова смеется.

– Извини, – отвечает он. – Я хотел поприветствовать тебя по дороге к машинам, но сама знаешь… фанаты прежде всего.

Я улыбаюсь:

– Ну, спасибо за то, что выбрал меня.

– Я сделал это не из доброты, – Эшер качает головой. – У «Всадников Феникса» непростой период уже несколько лет. Нам нужна свежая кровь. Нет ничего щедрого в желании заполучить лучшее для своей команды.

Он разворачивает кресло и кивком приглашает следовать за ним.

– Здесь ты будешь жить несколько месяцев, – говорит он, когда мы поворачиваем за угол.

Я смотрю вперед и вижу удивительное здание, виртуально раскрашенное в золотые, красные и белые цвета.

– Я слышал, сам Хидео одобрил твою кандидатуру в Wardraft’е. После трюка на церемонии открытия это достаточно интересный ход.

Я снова улыбаюсь, в этот раз не сразу:

– Думаю, я поднимаю рейтинги.

– Думаю, да.

«Осторожно», – напоминаю я себе, услышав любопытство в голосе Эшера. Итак, Хидео не заставлял его выбирать меня. Или, может, он предугадал, что добавление меня в отборочные создаст достаточную интригу, чтобы заинтересовать любого капитана. Какой бы ни была настоящая причина, по крайней мере, Эшер, кажется, не в курсе планов Хидео, так что пусть остается в неведении и дальше. Чем меньше людей знает о цели моей работы на Хидео, тем больше у меня шансов поймать нашего парня.

– Кажется, я поднимаю и твои рейтинги, – говорю я, меняя тему. – «Всадники Феникса» на первом месте по онлайн-трендам из всех команд. Вряд ли это нравится «Бригаде Демонов».

При упоминании соперников Эшер откидывает голову на спинку кресла и хлопает правой рукой по подлокотнику. Он улыбается так, что видно клыки, и эта улыбка становится злобной ухмылкой.

– «Бригаде Демонов» всегда что-то не нравится. Я рад, что в этот раз повод дали мы.

Мы подходим к нашему общежитию. Эшер поднимается по пандусу и эффектным движением прокручивается на месте. Он останавливается у высокого главного входа – стеклянной двери, раскрашенной полосами в цвета команды, и отъезжает в сторону, когда панели разъезжаются.

– «Темные лошадки» вперед, – говорит он.

Я ступаю внутрь – в атриум высотой в три этажа. В мечту.

Солнце льется в центральный атриум через стеклянный потолок в форме пирамиды, наполняя все пространство светом. Под ней идеальный квадрат подогреваемого бирюзового бассейна – хоть сейчас в него прыгай. Яркие диванчики – красные, золотые и белые – и толстые белые ковры разбросаны по пространству гостиной. Стены сделаны из экранов от пола до потолка. Даже рассматривая роскошный интерьер, я проверяю углы здания, чтобы понять, как здание подключается к сети. Мне нужно найти вход в систему и все аккаунты.

Что-то осторожно тыкается в мою ногу. Я смотрю вниз. Мигая лампочками, на меня смотрит приземистый робот высотой мне до колена. У него ярко-голубые глазки-полумесяцы, корпус ярко-желтого цвета, а на животе прозрачные стеклянные панели, сквозь которые виден поднос с банками газировки, охлаждающимися внутри. Заметив мой взгляд, он выпячивает животик, открывает стеклянную дверь, и поднос газировки выезжает для меня.

– Его зовут Викки, – говорит Эшер, – дрон нашей команды. Давай, возьми баночку.

Я даже не знаю, что ответить, поэтому просто беру банку:

– Он все еще смотрит на меня, – шепчу я Эшеру.