Warmage Online (СИ)

Перед порталом на самом берегу Высшие Силы любезно расчистили зернённые гранитные скалы, обустроив ровный квадрат со стороной двести метров. Ущелье на противоположном берегу не отличалось особой протяжённостью. По сути это была седловина меж двух холмов, или один холм, в котором палец Робина МакМануса продавил углубление шириной в десяток метров и глубиной с десятиэтажный дом. Дальняя часть ущелья утопала в плотном свинцовом тумане.

Хозяйка Осень прекратила взбивать свою перину, наполненную заунывными струями дождя, жухлой листвой и стылым ветром. Сегодня солнце радостно глядело на Острова Стрекоз, играя в волнах.

«Но на некоторых не влияет даже такая прекрасная погода, — подумала Уния, глядя на выходящего вперёд высокого эльфа в камзоле цвета пламени.

— Не может быть! — начал фиглярничать эльф, расплываясь в идиотской улыбке. — К нам переехал Бунраку? Какая милая девочка! И что она тут забыла?

Уния молча обошла его и направилась к порталу. За ней следовали семеро Глав и пятнадцать отобранных ими бойцов Семьи Сато.

Площадка за их спинами заполнялась зрителями. То и дело сверкали переливчатые сферы вновь прибывающих. Уже не менее пяти тысяч человек, а также эльфов, гномов, орков, гаргулов, тритонов, циклопов, минотавров и прочих фэнтезийных существ шумели на каменистом клочке суши, зажатом гранитными пальцами. Здесь делали ставки, смеялись, пили припасённый ром и эль, обсуждали свежие новости, шутили по поводу малышки — Главы Семьи Сато и занимались прочей чепухой в духе античных завсегдатаев старого цирка Флавиев.

Боевой отряд прыгнул на камни Ущелья. Толпа поддерживала их приветственным рёвом. Пятнадцать магов, разделённых на две группы, выдвинулись вперёд, прикрываясь всевозможными щитами и полусферами. По плану они отвлекут Кипера и сдержат его атаки. Ударная группа активирует холодное оружие и сосредоточится на предполагаемых уязвимых местах монстра. Как только это произойдёт, часть «щитов» перейдёт в целителей, подлечивая остальных.

Многоцветные плёнки магических экранов отделили нападающих от мрачного прохода. Маги медленно втягивались всё глубже. Солнце скрылось за верхней кромкой, и холодные тени приняли их в своё лоно.

— Мечи к бою! — крикнула Уния.

В окружающей их глыбе камня таилась какая-то неправильность. Словно тысячи каменных глаз вперились в них, и тысячи беззубых ртов искривились в усмешке. И само ущелье показалось гигантским ртом, готовым проглотить неосторожных смертных. Поэтому и вырвался из груди приказ, отдать который она собиралась много позже, когда «щиты» приняли бы на себя удары Хранителя.

Темноводная Коса легла ей в руку. А вместе с ней вернулось спокойствие. Надо придерживаться плана, сказала себе девушка. Надо дезактивировать оружие, иначе расход маны станет критическим.

— Мечи… — начала она, и тут Хранитель ожил. Рёв расколол камни, и тысячи рук вытянулись из стен, стараясь схватить дерзких пришельцев. «Щиты» отшатнулись к центру. Уния крутила головой, высматривая узловые места. Просто рубить скалу не имело смысла. В свинцовом тумане обозначились контуры огромного черепа с наполненными светом глазницами. Из них вырвались потоки астрального огня, а раскрытая пасть исторгла каменный ураган. Щиты приняли на себя удар, но его сила превзошла ожидания. Сферы прогибались и лопались, как мыльные пузыри. Когда большая часть была уничтожена, атаки Хранителя неожиданно иссякли.

«Время для перезарядки, — мелькнуло в голове морской ведьмы. — Теперь подобраться поближе!» Но этого ей не дали. Из туманной гущи выпростались две конечности, похожие на жирных гусениц с множеством когтей-крючков.

— Водный накат!

Темноводная послушно вспенилась бризом, и Уния рванула с места, готовясь нанести удар. Сблизившись, она прыгнула, целясь в чёрный оголовок, но щупальце вильнуло, и удар пришёлся в сегментированное тело. Темноводная коса врубилась на треть, в точке соударения брызнул пыльный гейзер. Отдача отозвалась в руке дрожью.

— В одну точку! — крикнула Уния. Надо отрубить эту пакость, и тогда…

Но и этого им не дали. Огромный череп вновь заполнился огнём, и астральные стрелы ударили в щиты. Отступать не имело никакого смысла, раз уж они ввязались в драку, но Уния с удивлением увидела, как передний ряд магов, с перекошенными от ужаса лицами, разворачивается и бежит мимо неё.

— Вы что, слизняки?! — заорал орк, круша неподатливое щупальце. Ответом ему стали истошные вопли.

Один за другим маги, чьи защитные барьеры лопнули, и кого опалил астральный огонь Хранителя, поворачивались и бежали к выходу из ущелья. Наконец и второй потоп огня иссяк. Вся пятнадцать «щитов» исчезли в портале. На подмогу двум гусеницам из тумана выползла крабья клешня на каменном суставчатом отростке. Клешня нацелилась на ноги, в то время как когтистые гусеницы проносились над головами. В запале, сбитая с толку поведением опытных бойцов, Уния отвлеклась и позволила клешне схватить себя за голень.