«Watch You Bleed»: Сага о Guns N’ Roses

Ноябрь 1991-го. Эксл проводил много времени, общаясь по телефону с Дэйвом Наварро, который собирался присоединиться к Guns, если уйдет Иззи. У Наварро был личный кризис, и Эксл помогал ему пережить этот трудный период. У Эксла было назначено интервью на радиошоу «Rockline» в студии на бульваре Кахуэнга, рядом с Юниверсал-сити, куда его за пятнадцать минут до эфира привезла Стефани Сеймур. Группа фанатов, ждущая на улице, задержала его, требуя автографы, но инцидент не разозлил певца. Эксл говорил о «Use Your Illusion», недавней смерти Фредди Меркьюри от СПИДа и своих сложных отношениях со Слэшем. Телефонные линии не справлялись с потоком звонков от фанатов, желавших выразить свою страстную любовь к Guns. Эксл позже говорил, что был поистине тронут. Ограждая себя от СМИ, Эксл порвал со многими из тех, кто помог ему достичь всего. Так или иначе, спустя пару месяцев он исключил из своей жизни почти всех — полностью.

«Эксл, кажется, исповедуется»

В декабре Guns N' Roses возобновили тур, который Эксл продолжал называть «Get in the Ring», концертом в Ворчестере, Массачусетс. (Все остальные называли гастроли всемирным турне «Use Your Illusion».) Шоу открывали Sound-garden из Сиэтла, в основном потому, что Guns нравился их вокалист Крис Корнел, певший: «Я хочу трахать, трахать, трахать тебя» в гимне «Big Dumb Sex». Но также это был реверанс в сторону гранж-движения, оккупировавшего в то время радиоволны. Когда буквально сотни американских радиостанций поменяли формат с рок-музыки на «альтернативу», Guns стало труднее пробиться в эфир, соревнуясь с Nirvana, Pearl Jam и Stone Temple Pilots.

Свежему концертному составу Guns N' Roses, альтернативному только по отношению к «альтернативе», потребовалась пара вечеров, чтобы привыкнуть к новому порядку. Хотя никакого порядка не было — Эксл все еще не пользовался сет-листом, предпочитая ставить песни в зависимости от настроения, так что вокалисткам и духовой секции приходилось ждать под сценой (в бюстье, черном белье, чулках и с пышными прическами), пока им не сообщали, что Эксл объявил «Bad Obsession», «Pretty Tied Up» или другую песню, которая требовала их участия. В сопровождении неистовых ударных Мэтта Сорума Слэш демонстрировал лучшую форму за всю карьеру. Гилби Кларк, впервые выступив с Guns

5 декабря, зарекомендовал себя доброжелательным и искусным ритм-гитаристом с соответствующей энергетикой. Тем вечером Эксл закончил «November Rain», сидя за роялем, и заявил, что впервые за много лет рад быть частью этой группы.

Но обычно Эксл проводил время в одиночестве, иногда в другом отеле. Участникам группы, если они хотели его увидеть, приходилось пробиваться через кучи надоедливых ассистентов и огромных вооруженных темнокожих охранников. Все еще переживая дезертирство Иззи Стрэдлина, Эксл стал более замкнутым, требовательным и нервным, чем когда-либо. Ни один участник группы не мог ничего с этим поделать, потому что (по словам Слэша) Даг Голдштейн работал исключительно на Эксла. Но к тому моменту все уже смирились с таким положением дел. «Именно тогда мы начали по-на-стоящему отдаляться от Эксла, — говорил Слэш позже. — Он пребывал в своем мире». Но Слэш относился к ситуации с пониманием: «Экслу это было нужно, чтобы справиться с собой. И мы решили: раз надо, значит надо».

Гастрольная команда Guns была одной из самых раздутых. Роберт Джон, один из двух фотографов, ездил с группой вместе со своим другом и коллегой Джином Кирклендом. «Теперь с Guns путешествует действительно много народу, — говорит Роберт. — От небольшого коллектива друзей группы до огромного количества роуди, плюс хиропрактики, гуру, массажисты, ассистенты ассистентов, промодевушки, стилисты — просто туча людей. Их становилось все больше и больше. В то же время существовала пропасть между Экслом и остальными. Их нельзя было назвать группой в общепринятом смысле этого слова — скорее парнями, которые могут собраться вместе и выйти на сцену. Иногда».

Все скучали по Иззи Стрэдлину. Тур-менеджер Джон Ризи позже признавался, что втайне все мечтали уйти с Иззи. Атмосфера за сценой на концертах Guns N' Roses теперь стала другой. Было много напряжения и тайн, никто толком не понимал, что происходит. Гилби Кларк радовался новой работе, но и он все понимал: «Выглядело это так: „Выучи эти песни. Вот твои деньги". Я с самого начала знал, что все может закончиться в любой момент».