«Watch You Bleed»: Сага о Guns N’ Roses

Альбом завершают пять пауэр-баллад. «Sorry» вылядит мрачным извинением за инфантильность и злобу. «I.R.S.», один из самых ранних треков с «Democracy», украшают множество быстрых гитар и старые добрые крики. Другая старая песня, «Madagascar», демонстрирует среднетемповый рок с оперными каденциями двух разных проповедей Мартина Лютера Кинга и звуковым коллажем (созданным Экслом) из едких строчек, взятых в голливудских фильмах. «This I Love», слащавые оркестровки которой вызывают в памяти худшие моменты «November Rain», наполняют тоска и сожаления. Это единственный трек альбома, написанный Экслом сольно. (Фанаты Guns сразу же поняли, что видеоряд не обойдется без осенних аллей и пустынных автострад.)

Последний трек «Democracy» «Prostitute» напоминает U2 под литием. Эксл поет: «Спроси себя, почему ты должен торговать своими ценностями, / жить в богатстве и стыде?» В песне имеется витиеватый вокальный рифф без настоящей мелодии, а финальные аккорды бьют с жестокостью ракетного удара по школьному автобусу. Альбом кончается тихими скрипками ансамбля Пола Бакмастера, переносящими слушателя в буйные пейзажи прозаковой комы, которую мог бы пережить Ральф Воан-Уильямс где-то к западу от райского города.

Изначально альбом Guns должен был выйти при поддержке сильного корпоративного маркетинга, но этого не случилось. Перед магазинами «Best Buy» не стояли очереди фанатов. Не было никакой наружной рекламы, как и работников, которые направляли бы меломанов к стойкам с дисками. Казалось, что магазины не придают выходу альбома никакого значения. Тем не менее «Chinese Democracy» стартовал в чарте «Billboard» с третьего места и за первую неделю разошелся тиражом в четверть миллиона экземпляров. (На некоторых зарубежных рынках, включая Финляндию, Бразилию и Новую Зеландию, он дебютировал с 1-й позиции.) Те немногие настоящие рок-радиостанции, которые еще остались в Америке, в основном крутили заглавный трек, первый сингл альбома и более простую и мелодичную «Better».

Примерно в это время в клубе на Сансет-стрип состоялось эксклюзивное прослушивание «Chinese Democracy» для прессы, представителей звукозаписывающей индустрии, радиостанций, крупных сайтов и других СМИ. Среди гостей был Том Зутаут, когда-то сотрудничавший с Guns. Посреди прослушивания Зутаута вывели из клуба без объяснения причин, хотя было понятно, что приказ отдал Эксл. Зутаут к гневу Эксла отнесся философски: «Я горжусь тем, что он меня ненавидит. Куда хуже, если бы ему было на меня плевать».

Во вторую неделю продаж «Chinese Democracy» скатился до 18-й строчки.

В декабре 2008 года, после выхода пары эпизодов «Звездного реабилитационного центра» по «VH1», лос-анджелесский суд отправил Стивена Адлера в закрытую реабилитационную клинику по прошлогодним обвинениям в связи с героином. «Best Buy» продал менее половины заказанных заранее у «Black Frog» / «Geffen» / «Interscope» / «Universal» альбомов Guns и, когда зимой всемирный финансовый кризис усилился, уволил сотни сотрудников. «Chinese Democracy» быстро был признан провалом как в финансовом, так и в творческом смысле. Ежедневник «London Lite» писал: «Вряд ли вы будете включать эту запись вместе с друзьями. Возможно, вы вообще не будете ее включать, если хотите услышать Guns N' Roses». «Rolling Stone» обвинял Эксла в убийстве одной из лучших рок-групп в истории.

Ближе к концу декабря Эксл нарушил молчание открытым письмом к фанатам на веб-сайте, где он объявлял, что видео «Better» находится в работе. «Я не пытался сделать сольную запись, — настаивал он. — Сольный альбом был бы абсолютно другим, гораздо более инструментальным. Я сделал запись Guns с нужными людьми, которые единственные согласились мне помочь; которые обладали достаточным мастерством и способностью переносить оскорбления прессы… Имя группы помогло больше, чем можно представить. Я имею в виду не студии и бюджеты. Я говорю о том, что наша музыка поднимается на такую ступень, где я могу найти покой вне зависимости от того, что говорят люди».