Wehrmacht. Сухопутные войска III Рейха

К тому моменту оборона Вермахта в Нормандии начала постепенно разрушаться, отчасти из-за упорного натиска союзников на оба фланга, но в немалой степени и по причине ряда командных перетасовок. 1 июля Гитлер освободил от обязанностей командующего фон Рундштедта, заменив его фельдмаршалом фон Клюге; 17-го числа фельдмаршал Роммель, возглавлявший группу армий «Б» в Нормандии, подвергся налету неприятельской авиации и с тяжелейшими ранениями был отправлен в тыловой госпиталь. Тремя днями позже, 20 июля, Гитлеру посчастливилось пережить покушение — взрыв бомбы в его ставке в Растенбурге. Поскольку выяснилось, что заговор — дело рук разочарованных его руководством армейских офицеров, он инициировал серию чисток, лишив командных постов многих способных офицеров Вермахта, и лишь усугубил проблему, еще больше ослабив командные структуры, и так уже понесшие огромные потери на фронтах.

Это обстоятельство, вкупе со способностью промышленности союзных держав заметно обгонять немцев в темпах производства вооружений, означало, что исход битвы в Нормандии предрешен. После овладения Авраншем командующий вновь сформированной американской 3-й армией генерал-лейтенант Джордж Паттон смог быстро продвинуться в глубь материка, а затем развернул основные силы своих войск в северо-восточном направлении к реке Сена, создавая угрозу окружения немецким частям в районе Кана. Скованные на позициях атаками англо-канадских войск из Кана и Фалеза, основные силы немецкой 7-й армии и поддерживающей ее 5-й танковой армии оказались вскоре под ударами со всех сторон, попав в так называемый Фалезский мешок. Хотя горловина мешка окончательно закрылась не ранее 20 августа 1944 г., в нем на тот момент осталось около 60 тысяч измученных солдат Вермахта, а вместе с ними тысячи грузовиков и 500 единиц бронетехники. Сражаясь в безнадежной битве под адским огнем авиации и артиллерии, свыше 10 тысяч человек лишились жизни, остальные же сдались в плен.

Немецкие артиллеристы за работой во Франции в августе 1944 г. Они вставляют назад в бетон сошники станин своей 105-мм легкой полевой гаубицы le.FH-18 («Мюндунгбремзе»), которые вырвало оттуда силой отдачи от выстрелов.

Солдаты загружают 88-мм противотанковые гранатометы «Ракетенпанцербюксе» 54 в закамуфлированную штабную машину в Нормандии в июле 1944 г. RPzB-54, прозванный «Панцершрек» (т. е. буквально «ужас для танков». — Прим. пер.), представлял собой версию американской «базуки», однако более эффективную. В условиях местности Нормандии он стал идеальным оружием для действия из засад.

Американский солдат (слева) изучает остатки немецкой колонны, подвергнувшейся сокрушительному воздушному удару союзной авиации в так называемом Фалезском котле в августе 1944 г. Обломки искореженной техники сдвинули на обочину, чтобы не задерживать продвижения — война ведь еще продолжается, — однако тела погибших еще предстоит предать погребению.

Франция освобождена

К тому времени союзники открыли еще один фронт в Европе, начав операцию «Дрэгон» — морские и воздушно-десантные высадки на юге Франции, где немцы оказали лишь слабое сопротивление, что привело к быстрому продвижению союзников по долине реки Рона. На севере 25 августа наступающие части освободили Париж, и, когда союзники выступили на территорию Бельгии, стремясь к границам Германии, когда соединились на юге с войсками, участвовавшими в операции «Дрэгон», почти вся Франция была очищена от немецких оккупантов.

Перенапряжение — огромная усталость, вызванная непрерывными тяжелыми боями. Немецкий военнослужащий, прижимая к себе винтовку, жует яблоко, сорванное в саду в Нормандии. Август 1944 г. Посмотрев в его глаза, американец скажет «что-то он там такое видит, в 1000 ярдах отсюда».