X-Wing-3: Капкан «Крайтос»

— Ведж, это жестоко, — ее голос опять растворился в помехах; спустя некоторое время Миракс заговорила опять, сердито и отчужденно: — Назови причину, по которой мне нельзя оплакивать Коррана!

— Не могу, — согласился Антиллес. — Просто не нужно заниматься этим в одиночестве. Поделись с нами, поняла? Нам всем его не хватает.

— Поняла, братишка.

Покорность пополам с облегчением, так-то лучше.

— УВИДИМСЯ на Коруканте.

— Ты дала слово.

— Зануда.

— Дешевая пижонка.

— Зануда!!!

— Я не зануда. Я гундос.

— А есть разница?

— Гундос всегда прав.

Ведж оглянулся на станцию, на свою эскадрилью, патрулирующую ее. Чудо из чудес… похоже, сегодня мы все вернемся домой.

8

Он знал: как только окажется в кабине истребителя, будет счастлив. Но счастье никак не приходило, он не понимал, почему. С кораблем все в порядке, прекрасный корабль, послушная, мощная птичка. И миссия — легкий патруль. Скучновато, конечно, но дело не в этом. Снова летать, какая тут может быть грусть?

Дело в том, что сам он несчастлив. Что-то грызет изнутри. Что-то не правильно — здесь и сейчас. Как будто он не в патруле, как будто у него другое задание, о котором он понятия не имеет.

— Мститель-1, доложите обстановку.

— Все чисто, контроль.

Голос, долетающий сквозь помехи, спокоен, почти равнодушен. Все без обмана. Тогда почему не удается стряхнуть наваждение? Его используют, а ему не нравится, когда его используют, да еще без его ведома. Он физически ощущал невидимые руки, подталкивающие его в ненужном ему направлении по причине, которой он не понимал. Он удивился: его меньше обижает легенда — какой бы она ни была, — чем тот факт, что он марионетка в чьих-то руках.

Я в здравом уме и твердой памяти. Я не уклоняюсь от трудных заданий. Я выполняю то, что от меня требуется, без колебаний и сомнений. "Разве я не делаю… что? Мысли оборвались. Он не мог придумать довода, он не смог даже вспомнить, с кем именно он спорил и о чем. Он знал, что удачно завершил много опасных и трудных миссий, но не мог перечислить их. Собственно, подобное положение дел его волновать не должно и не волновало, просто он почему-то продолжал воспринимать себя как голографическую фигурку на круглой, расчерченной на черножелтые сегменты доске.

— Мститель-1, два контакта прямо по курсу. Дистанция — десять стандартных километров. Цели враждебны. Не хотите ли немного размяться?

— Как прикажете.

Он вывел изображение на тактический монитор. Какой странный голос у командира. А кстати, как командира зовут?

Два «колесника». Он не испугался, он не собирался пугаться. Что ему два ДИ-истребителя? Два ДИ-корабля не так смертоносны, как ТИ… кхо… Селчу? Вот скотина, мало ему того, что предал парней из своей эскадрильи, так еще имеет наглость мельтешить перед глазами. Если бы я не был здесь, я был бы там и заставил предателя расплатиться…

Он даже не успел спросить себя: где это, там, — в головных телефонах вновь прозвучал странный голос: — Дополнительная информация. Передача пошла.

Изображение на мониторе изменилось, вместо капли «колесника» — косой крест. Дополнительная цепочка букв проинформировала: истребителем «инком Т65» управляет капитан Т. Селчу. От адреналинового прилива стало жарко. Нет, Галактика не бывает настолько добра… Ну, Тикхо, держись!

Как только его перехватчик развернулся и начал пикирование, «крестокрылы» тут же бросились наперерез, явно собираясь взять его снизу за брюхо, так что он опять кувыркнулся, поменяв верх и низ местами. Теперь вместо пике его птичка выполняла «свечу». Пилот плавно нажал на педаль, превращая «свечу» в петлю. «Крестокрылы» промчались мимо. Ни та ни другая сторона огня не открывала. Шанс на удачное попадание был смехотворно мал.

Пилот перехватчика не собирался тратить энергию впустую. Петля стала спиралью. ДИшка такая маневренная, даже оторопь берет.

С приборной доски ему подмигнул индикатор: «крестокрылы» пытались зафиксировать его. Нет, так мы не договаривались. Знаем, чем это кончается — протонной торпедой в незащищенный бок.

«Бочка» с быстрым набором высоты и столь же резкое падение в «штопор»; пилот расхохотался, ему еще ни разу не было так легко и весело. Крен на правую плоскость, левая одинарная «бочка» и новый набор высоты. Ну, привет, капитан, как делишки? Что, не ждали меня? Пилот перекинул тумблер, теперь пушки будут стрелять попарно, ему понадобится не один выстрел, если он намерен сбить алдераанца. Кстати, сейчас Селчу предпримет попытку оторваться. Пилот выстрелил на опережение. Кормовые дефлекторы «крестокрыла» жадно пожирали энергию. Сейчас… сейчас он начнет разворот.. .

Никакой реакции. Пилот нахмурился. На Селчу это не похоже. ДИперехватчик заложил правый вираж, залез в петлю, сделал «бочку» и еще один вираж, на этот раз — левый. «Крестокрыл» наплевал на его акробатику. Алдераанца ничего не интересовало. Впрочем, и его ведомый уделил противнику внимания не больше, чем в первый раз.