XX век - Хроника необъяснимого, Эти загадочные животные

Старые университетские друзья из кожи вон лс^- ли, чтобы сделать интересным каждый день в их ломе, удивить и порадовать меня. Я понимала это и с огромным энтузиазмом воспринимала поездки, встречи, новые знакомства, вечеринки) вылазки на природу - словом, весь калейдоскоп впечатлении, которыми меня баловали.

В тот вечер у нас был "передых". Мы сидели, перебирали фотографии и воспоминания. Старый потертый снимок, где мы всей группой стоим во время картофельной страды у старой деревенской баньки, стал началом отсчета моей волшебной истории.

Уже через несколько минут пришла идея попариться в русской бане с веничками, кваском и прочими атрибутами российской старинки.

Ольга и Олег ("Олешки", как мы звали их еще студентами) тут же вдохновились, вспомнив, что у знакомого лесника есть "настоящая рубленая" баня, что он и его жена - мастера попарить народ и, что самое главное, банный сруб стоит на теплом источнике (плюс 15-18), куда окунуться после парилки - одно удовольствие.

Дальше - больше. "Здесь километров двадцать - не больше. Сейчас к нему на машине смотаюсь, договорюсь на завтра, чтоб ждал. Всех дел на час, - объявил Олег, - к девяти дома буду!" Но и мы с Ольгой были охвачены авантюрным безумием и поэтому твердо вознамерились сопровождать его. А чтобы он не передумал, собрались побыс spec:

374

шубки на плечи, прикрытые тонкими блузками, шапки на головы, сапожки на чулочки - и в машину. А в ней печка работает - тепло.

В лес въехали в темноте. Накатанные лесные дороги, переулки, перекрестки - как в городе. Только домов нет. А красотища! Свет фар вырывает такие величественные картины, каких при дневном свете не увидишь. Деревья - как живые. Сердце замирает, когда из темноты вырывается стройная красавица ель в подвенечном платье, а потом так же неожиданно отступает в темноту, помахав на прощание рукой в белом с блестками рукаве. Снег сверкает на деревьях бриллиантовым сияньем. Наст между ними переливается всеми цветами радуги от алого оттенка вблизи фар до черно-фиолетового в глубине леса...

"Четвертый поворот направо. Следующий уже не накатан. Нам бы не промахнуться, иначе придется километра полтора пятиться - развернуться будет негде", - предупреждает Олег.

"Так ведь мы только что четвертый и проехали, - взвивается Ольга. Тормози!"

Олег тормознул. Судя по всему, на всякий случай. Олешки сцепились в споре. Муж был уверен в своей правоте, жена в своей. Меня их перепалки всегда развлекали. В них было много шума и ни капли злости, потом Ольга надувалась и говорила: "Делай что хочешь!" И Олег делал то, что хотела она. Нисколько не сомневаясь, что на сей раз будет 70 же, я внесла предложение: "Ребята, проще всего подать двадцать метров назад, это все же не полтора-два километра, и проверить. Если Оля ошибается выедем снова на лесную дорогу и поедем до следующего поворота".

Предложение было разумным. Спорить с ним С)ыло глупо, поэтому оно было принято Олешками без обсуждений. Одного я не учла (а еще "отлично" ''о психологии имела!) - это то, что не дала главе семьи выпустить пар до того, как сдаться. "Сделаем ^ще проще, - бросил он. - Я знаю, как выглядит

поворот к лесничеству, там через метров пятьдесят слева старая поваленная ель у дороги. Ждите меня, сейчас гляну!" Не дожидаясь ответной реакции, он выскочил из машины и... автоматически выдернул ключ из замка зажигания.

Мы даже не успели сообразить, что вляпались. Желтый луч фонарика поплясал у машины и исчез за поворотом. Олег отсутствовал чуть дольше, чем можно было ожидать, но вернулся с победой: "Ну, что я говорил! Поехали дальше!" - и повернул ключ зажигания. Никакой реакции. Еще одна попытка, потом еще много других. Потом мы с ним толки.ш машину, а Ольга, сидя за рулем, пыталась ее занести. Бесполезно. Разгоряченные, мы еще не чувстиовали мороза. Но постепенно он вместе со страхом начал проникать во все наши поры...

Чувствуя, что надвигается паника, а вместе с ней реальная опасность замерзнуть, Олег тоном, не допускающим обсуждений, приказал: "Вперед до первого поворота, направо, и до лесничества - бегом!" И мы побежали.

Я никогда не бегала на длинные дистанции, O.ib- га вообще человек не спортивный, но мы бежали не останавливаясь. Падали и поднимались. И снова бежали. Нам стало жарко, я даже распахнула шуб'.. И вот он долгожданный поворот. Мы оторвались от Олега и остановились, только услышав сзади ^о крик: "Стойте!" Несмотря на темноту, на белой дороге он был хорошо виден. Он шел к нам. Не бс^.ал, а именно шел. И этот его ровный спокойный шаг показался нам самым страшным предзнаменованием. Так же спокойно, как шел, он сказал: "Это не тот поворот". Мы дышали, словно загнанные лошади. Пар от дыхания ледком ложился на мех воротников и растрепанные волосы. Губы не слушались. Мы молча стояли и смотрели на него. "Все еще хуже, чем кажется. Мы не поворотом ошиблись, а дорогой. Я хотел укоротить путь и проехал через

376

жи. Теперь понимаю, что свернул не на ту дорогу - в темноте все выглядит иначе..."