XX век. Хроника необъяснимого. Открытие за открытием

Со временем возникают случайные мутации; меняется последовательность «букв» ДНК, то есть последовательность нуклеобаз А (аденин), С (цитозин), G (гуанин) и Т (тимин). Чем больше разнятся одни и те же фрагменты ДНК, взятые у двух различных существ, тем дальше эти существа отстоят друг от друга. Так определяется степень родства.

– В наших исследованиях, – продолжает Крингс, – мы обращаем внимание прежде всего на ДНК митохондрий, энергетических станций клетки.

В каждой клетке имеется около 2 тысяч митохондрий, поэтому велики шансы отыскать в ископаемых останках фрагменты генетического материала.

– Кроме того, уровень мутаций здесь в сотни раз выше, чем в клеточном ядре, поэтому мы можем точнее определить родственные связи.

Каждые 10 тысяч лет одна из 400 баз меняется – происходит мутация ее «букв».

Удастся ли обнаружить ДНК неандертальца, пока никто не берется сказать. Проблема еще и в следующем. Возьмем останки мамонта, до которых дотрагивалась рука человеческая. Легко отличить гены человека от генов древнего хоботного. Но как выделить нужные фрагменты ДНК, когда исследуются останки древнего человека? Где подлинная ДНК, где привнесенная? Неясно. Сколько людей прикасались к костям, когда раскапывали захоронение, перевозили останки человека, препарировали их, брали их в руки, украшая музейные экспозиции. Одного прикосновения достаточно, чтобы увековечить свои гены на древних костях. Поэтому исследователю приходится брать пробы материала из самой сердцевины кости.

– Однако эти кости настолько ценны, – подчеркивает Пээбо, – что для начала мы решили исследовать найденные поблизости кости животных. Пока результат неутешительный. Судя по показателям рацемизации, состояние генетического материала очень плохое.

И все же ученые так быстро не сдаются. Поиски ДНК наших отдаленных родственников продолжаются. Итак, пока неясно, появится ли у нас новая родня.

А правомерна ли вообще такая постановка вопроса? Что, если неандертальцы все же сохранились в качестве генетического реликта именно в европейцах? Главными сторонниками этой гипотезы являются антрополог А. Торн из Канберрского университета и М. Уолпофф из Мичиганского. Вот некоторые доводы в пользу их гипотезы.

Так, некоторые особенности строения черепа (например, отверстие с внутренней стороны нижней челюсти) присутствовали лишь у неандертальцев и – по крайней мере, вплоть до неолита – у европейцев. То же относится и к крупным, массивным носам. Или же возьмем волосяной покров на теле: для неандертальца, как для человека, жившего в ледниковую эпоху, сильный волосяной покров на груди, животе и плечах был очевидным эволюционным преимуществом. Почему же из всех современных человеческих рас этим характерным признаком наделены лишь европейцы?

– На мой взгляд, неандерталец и гомо сапиенс настолько похожи, что я вряд ли сумею их различить, – признается Герхард Бозински, директор Музея археологии ледникового периода (Нойвидер, Германия). – Почему бы не объединить их обоих под наименованием «среднепалеолитический человек»?

Теперь взглянем шире на эволюцию человека. Девять лет назад американский исследователь Аллан Уилсон попробовал с позиций генетики описать хронику человечества. Он воспользовался тем, что митохондрии всегда наследуются материнской яйцеклеткой. Прослеживая генетическую эволюцию гомо сапиенс по материнской линии, Уилсон определил, когда жила прародительница всего нынешнего населения Земли.

Результат анализа стал сенсацией. Ева оказалась негритянкой, жившей 200 тысяч лет назад в африканской кустарниковой саванне. Все современные люди, будь то пигмеи, тибетцы или индейцы, произошли именно от нее. В 1995 году американские исследователи сообщили, что «всеобщий праотец» родился около 270 тысяч лет назад, причем срок жизни, отпущенный ему, был очень короток.

По генетическим уликам Уйлсону удалось восстановить и хронику покорения человеком Земли. 100 тысяч лет назад, согласно его расчетам, гомо сапиенс достиг Переднего Востока, через 40 тысяч лет заселил почти весь Азиатский континент. За последние 60 тысяч лет он освоил земли Австралии, Америки и Европы.

ДНК маньяка

О заселении Америки поговорим чуть подробнее. Считается, что первые люди здесь появились около 11 тысяч лет назад. Но генетические штудии, похоже, указывают на более раннюю дату. Доктор Антонио Торрони из Атлантского университета, изучив накопившиеся в генетическом материале дефекты, подсчитал, что предки современных индейских племен жили 22–29 тысяч лет назад. Впрочем, неясно, населяли ли они Азию или уже перебрались в Америку.