XX век: Хроника необъяснимого. Событие за событием

24 ноября. Вход в могилу очищается от скопления всевозможного хлама и охраняется взводом египетских солдат. Проход открыт.

25 ноября. Печати сфотографированы и сняты. Открывается проход, ведущий вниз. Разбитые алебастровые сосуды и печати лежат вперемешку со строительным мусором. Такое ощущение, что могилу разгромили, а потом срочно опечатали.

26 ноября. В 30 футах от первых ворот копатели натыкаются на любопытные предметы. Кроме городских печатей здесь еще и личные — Тутанхамона с его подписью. Картер описывает последние часы завершения раскопок в своей книге «Могила Тутанхамона».

«Медленно, нестерпимо медленно, как нам казалось, расчищали мы остатки мусора, прикрывавшего низ дверей, пока не освободили весь проход. Главный момент наступил. Дрожащей рукой я сделал небольшой пролом в нижнем левом углу. Там, за дверью, были темнота и пустое пространство — насколько доставал железный прут. Горящие свечи применили на предмет скопления газов, и затем постепенно расширили дыру. Я продвинул свечу дальше и, обернувшись на стоящих сзади лорда Карнарвона, леди Эвелин и Каллендера, заглянул внутрь. Сначала я ничего не увидел. Горячий воздух исходил из комнаты, заставил огонь колебаться, но постепенно, когда глаза привыкли к мраку, детали помещения медленно появились из темноты — странные животные, статуи и золото — всюду блеск золота… На мгновение — всем оно показалось вечностью — я замер в изумлении». Карнарвон первым обрел дар речи. — Вы… что-нибудь видите? — спросил он прерывающимся голосом.

— Да, — ответил Картер, — потрясающие вещи. То, что явилось их взорам, человеческий глаз не видел 35 столетий. То были наиболее красивые и драгоценные вещи, которые когда-либо доставались археологам на протяжении всей истории развития этой науки… И никаких следов мумии или гроба. Конечно, все это было лишь помещением наподобие нашей прихожей.

Даже еще не зная, что ждет их дальше, Картер с Карнарвоном пришли к единому мнению — это беспрецедентная сенсация!

Будучи дотошным археологом, Картер сделал подробное описание находок. Он снова заделал проход, выставил охрану и круглосуточное дежурство и заказал мощную дверь, которую привезли вскоре из Каира в Луксор на поезде. А потом, не веря до конца в надежность этих мер, велел завалить все мусором.

Лорд Карнарвон с дочерью уехали в Англию 4 декабря, чтобы, подготовившись, вернуться в Египет в феврале.

3. Зловещая находка

Картер между тем не терял времени даром, подбирая самых опытных экспертов. Нью-йоркский Метрополитен-музей прислал ему Гарри Бертона, лучшего фотомастера, и двух художников — Холла и Хаузера, чтобы сделать подробные зарисовки внутренних покоев, а также Артура Мейса, куратора по всякого рода раскопкам. Предложил свою помощь Алан Гардинер, специалист по иероглифике. Старый друг Джеймс Брестед тоже не оказался в стороне. Вызвался помочь и Алфред Льюкас, эксперт-химик. Прежде всего они пробили стену в прихожую, чтобы более детально осмотреть внутренности комнаты, чем это было проделано 26 ноября. Тщательный осмотр печатей показал, что гробницу все же грабили. Но злоумышленникам удалось пробить лишь небольшое отверстие в стене, и стянули они оттуда немного. И скорее всего, это произошло вскоре после захоронения. Иначе сломанные печати не заменили бы новыми.

Долгое время находку сохраняли в тайне. Карнарвон предоставил лондонской «Тайме» право единственной освещать ход раскопок. Внимание всего мира было приковано к этой могиле.

В один из дней Картер нашел глиняную табличку, которую занес в списки находок, как и многие другие предметы. Через несколько дней Гардинер расшифровал значки. Надпись гласила:

СМЕРТЬ РАСКИНЕТ СВОИ КРЫЛА НАД ТЕМ, КТО НАРУШИЛ ПОКОЙ ФАРАОНА.

Ни Картер, ни Гардинер, никто из других ученых не придали значения этому проклятию, вернее, не восприняли его всерьез. Больше всего они боялись, что египетские лаборанты и грузчики-рабочие разнесут молву про таинственный смысл слов по окрестным деревням. И табличка исчезла из коллекции. Но не из памяти тех, кто ее нашел.

Вскоре еще одно такое проклятие было найдено, но уже в другой форме, на спине статуи:

ЭТО Я ОБРАТИЛ В БЕГСТВО ГРАБИТЕЛЯ ПУСТЫНИ ПЛАМЕНЕМ ПУСТЫНИ Я — ЗАЩИТНИК МОГИЛЫ ТУТАНХАМОНА.

Эта магическая надпись была обнаружена в главном помещении захоронения, и прятать ее не нужно было — рабочие уже завершили свои дела и ушли.

В отличие от других культур Востока семитского толка проклятия чрезвычайно редки в Древнем Египте. Они могли посылаться только одним человеком, первым после бога — фараоном. В записях о заговоре против Рамзеса III сообщается, что, прежде чем умереть, обвиняемые были прокляты, и это снимало с них защиту бога. Существовал обычай выцарапывать имя провинившегося на глиняной табличке и затем стирать его…