Yulia Zhukova Zamuzh s oslozhneniami 3 O detyah i prochey nechisti

   -- Так вы что же, завтра ещё лес ведать пойдёте? -- спрашивает пузатый мужик, который взял на себя наше питание. -- Я думал, вы завтра с утра уже уедете. Не поймите плохо, но мне слугам-то что заказывать?

   -- Всё верно, -- подтверждает Азамат. -- Мы завтра утром уедем, а лес ведать пойдём прямо сейчас. Наш лесовед гораздо успешнее в тёмное время суток.

   По толпе пробегает шепоток.

   -- Ночью в лес?!

   -- Ну с демоном-то можно, наверное...

   -- Мы далеко не пойдём, -- заверяет их Азамат. -- Речь ведь шла о новой лесопилке на окраине города. Вот и посмотрим, как это лучше организовать. Ну, кто смелый с нами?

   Смелых набирается пять человек, хотя по виду смелыми их назвать язык не поворачивается. Держатся кучкой в десяти шагах от нас, не сводят взглядов с Хоса.

   Хос и сам малоадекватен. Дрожит, таращится по сторонам, тяжело дышит. Азамат легонько пихает его, мол, пошли уже, так он взвивается на полметра. Муж кладёт ему руку на плечо, Кир на другое, я почёсываю за ухом. После этого хозяина леса всё-таки удаётся сдвинуть с места и довести до края города, где среди сосен намечена верёвками территория под разработку. Темно уже, как ночью, но снег в сочетании с луной создают некоторую подсветку. Азамат показывает Хосу фонарь, но тот только фыркает.

   Оказавшись в лесу, Хос немного отходит и принимается петлять между деревьями, принюхиваясь и прислушиваясь. Телохранители пытаются за ним следовать, но там, где Хос спокойно проходит по насту своими большими мягкими лапами, мужики в сапогах проваливаются по колено, создавая много шума. Хос утробно рыкает, и телохранители быстренько возвращаются к кромке леса.

   -- Мы так не можем, Ахмад-хон! -- жалуется один.

   -- В лесу его нечего стеречь, -- отстранённо произносит Азамат, всматриваясь в чащу, где бродит Хос. -- Там ему некого бояться. Вот в городе -- да.

   -- Ничего если я превращусь? -- гнусаво кричит Хос из-за сугроба. -- Мне так будет удобнее!

   -- Давай! -- разрешает Азамат.

   -- О боги, он ещё и разговаривает! -- в ужасе стонет один из "смелых".

   -- Естественно, -- авторитетно подтверждает Кир. -- Мы б не стали немого нанимать.

   -- И крестиком вышивать умеет, -- тихо замечаю я, так что слышит меня только Азамат, и удивлённо поднимает брови. Я отмахиваюсь.

   Хос меж тем, судя по скребущему звуку, вскарабкивается на дерево и продолжает движение с ветки на ветку, быстро уносясь вдаль.

   -- Да он так сбежит, -- замечает ещё один местный.

   -- Нет, ему это низачем не нужно, -- мотаю головой. -- И в вашем лесу он ничего не забыл.

   До нас доносится птичий щебет -- это зимней-то ночью.

   -- Он там чего, поохотиться решил? -- хмыкает Кир.

   Щебет сменяется на совиное уханье.

   -- Я думаю, он разговаривает с птицами, -- замечает Азамат.

   Мы успеваем как следует промёрзнуть, притоптать снег, сплясать вприсядку и согреться к тому моменту, как Хос наконец возвращается. Он появляется почти на самой макушке высоченного дерева чуть в глубине, отталкивается и планирует по дуге, расправив кожистые складки на боках, и приземляется точнёхонько в центр вытоптанного круга. Наши спутники валятся в снег спиной вперёд и отползают на пару метров, пока Хос отряхивается и превращается обратно.

   -- Ну как? -- интересуюсь я, поправляя на нём задравшуюся куртку.

   -- На этом куске что хотите можно, -- отвечает Хос, немного запыхавшись. -- Вообще никто не живёт. Даже птицы не залетают. Но для людей может быть опасно.

   -- Почему? -- хмурится Азамат.

   -- Для всех опасно, -- пожимает плечами Хос. -- Птицы глупые, плохо объясняют. Я так понял, кого-то тут убили в прошлом году. В смысле, человека.

   -- Ого! -- Азамат сдвигает брови. -- Ну-ка, господа хорошие, вспоминайте, у вас тут городок маленький, обо всех смертях знаете. Кто это мог быть?

   Местные вылезают из сугробов и растерянно переглядываются.

   -- Не знаем, Ахмад-хон. У нас в прошлом году никого не убивали. У одного мужика мать умерла от болезни, так не в лесу, а дома. Её по всем правилам проводили.

   -- Слушай, Хос, -- интересуюсь я, -- а почему зверьё не живёт там, где человека убили?

   -- Если просто человека -- это всё равно, живут. А тут такого... как это называется... Ну как девчонка та, которая молчит.

   -- Духовника? -- удивляюсь я.

   -- Знающего? -- переспрашивает Азамат.

   -- Вроде того, -- кивает Хос.

   -- Так духовника или знающего? -- с ухмылкой уточняет Кир. -- Большая разница, знаешь ли.

   -- Поди птицам объясни эту разницу, -- фыркает Хос. -- Мне показали место, где она лежит. Я там порылся, но всё мёрзлое, запаха нет.

   -- Она? -- замечает Азамат.

   -- Да сказали самка, да ещё опасная.

   -- Ну тогда точно не духовник, -- басит самый крупный мужик.

   -- Да это должно быть знающая из леса, говорили ведь, что за рекой живёт какая-то! -- вспоминает другой.

   -- Точно, -- соглашается первый. -- Говорили же, что она старую Сойку до смерти-то и довела. Вот ведь!

   -- Понятно, -- заключает Азамат. -- Но на том месте, где лежит знающий, нельзя никакого производства строить. Молодец, Хос, что разузнал, а то было бы тут... До весны вы её не найдёте, так что надо другое место для лесопилки присматривать. Прогуляемся подальше?