Ыых покидает пещеру

Так, он почти не удивился, когда понял, что дикаря, убитого медведем, никто не собирается нести на стоянку. Не был удивлен Тутарев и тогда, когда на его вопрос о причине столь бессердечного отношения к погибшему Ыых зло поморщился и отвернулся. Почему? Если бы погибший проявил трусость, тогда другое дело. А то ведь он единственный из всех кинулся к чудовищу. Странно.

Но все эти мысли пронеслись в голове, как в тумане. Вовка снова, уже в которой раз, подумал, что теперь, когда Галка погибла (тут мальчик судорожно вздохнул и на всякий случай сплюнул три раза в сторону), он остался один-одинёшенек среди неандертальцев без какой-либо надежды когда-нибудь возвратиться домой.

Да и зачем теперь возвращаться?

Что он скажет родителям Галки, если они спросят, куда девалась девочка? Что ответит на вопросы начальника лагеря?

И почему он, Вовка, строго-настрого не приказал ей сидеть в пещере, пока мужчины выслеживали зверя, оставившего загадочные следы? Неизвестное чудовище так и не обнаружили, а появление пещерного медведя принесло столько горя — убит один охотник и бесследно исчезла Галка.

…Вовка сидел на траве недалеко от входа в пещеру и горько плакал. Он не хотел думать ни о чем и ни о ком, кроме Галки. И ничто — буквально ничто — не могло его вывести из этого скорбного оцепенения. Если даже специально придираться, Галка Сверчкова — самая идеальная девочка из всех, кого когда-либо встречали на земле. Где же она, где?

Тутарев огляделся, бессмысленно моргая мокрыми глазами. Невдалеке сидели на шкуре Ыых и Уау. В десяти шагах старая женщина очищала каменным ножом шкуру гигантского пещерного медведя, только вчера вселявшего ужас во всех мужчин племени Каа муу. Позади Вовки несколько неандертальцев мастерили каменные наконечники для копий. Слышался треск, скрежет кусков кремня, которыми орудовали охотники. Один из них сосредоточенно сопел, держа в руках, словно напильник, острый каменный нож и обрабатывая им длинную — видимо, от медвежьей ноги — кость, зажатую между колен.

Возле охотников копошились дети — все те же трое голых ребятишек. Время от времени неандертальцы отгоняли их от себя, прикрикивая или угощая легкими тумаками. Однако те почти не обращали внимания на подзатыльники и снова усаживались вблизи, стараясь подбирать осколки кремня и копировать движения взрослых.

Поймав себя на мысли, что он перестал думать о Галке, Вовка опять болезненно поморщился и тяжело вздохнул.

Тут к его ногам подкатился камешек, и мальчик отвлекся, разглядывая его. Скорее всего, камешек бросил один из малышей, игравших возле охотников. Но вот упал второй камешек, причем, как заметил Вовка, никто из детей даже не взмахнул в этот момент рукой. Тутарев оглянулся. Поблизости не было никого, кроме тех же Ыыха, Уау, пожилой женщины и охотников. На лице Вовки отразилось крайнее недоумение. Он уже решил, что все это ему померещилось, как вдруг почувствовал легкую боль. Нагнувшись, он увидел у левой ступни небольшой зеленоватый камешек. Вовка ахнул: это была галька, искусно завернутая в тряпочку. Быстро развернув тряпочку, Тутарев внимательно ее рассмотрел. На ней виднелись буквы, нанесенные красной краской!

После мучительных попыток Вовка разобрал следующее:

И хотя Тутарев ничего не понял из странного послания, в одном он уже не сомневался: записку написала Галка. А раз так, значит, идеальная девочка цела и даже, может быть, невредима! Оставалось расшифровать текст. Но эта задача уже не казалась такой сложной.

Глава двадцать пятая

ПОВЕСТВУЮЩАЯ О СЪЕДЕННОЙ ЗАПИСКЕ И, КАК НИ СТРАННО, О ЛОРДЕ ГЛЕНАРВАНЕ, ЛЕДИ ЭЛЕН, МАЙОРЕ МАК-НАББСЕ И ШКИПЕРЕ ДЖОНЕ МАНГЛСЕ

Мальчик принялся домысливать содержание записки, подставляя к имеющимся буквам другие и следя за тем, что получается из новых сочетаний. Довольно быстро он сообразил, что к буквам «чером» достаточно приставить слог ве, как они превратятся в слово вечером. Не стоило большого труда догадаться, что «Св… ва Г» — это всего-навсего подпись Сверчковой Галины. Слово «есть» пока что было непонятно — не то оно означало глагол «имеется», не то здесь проскальзывал намек на еду, не то угадывалось окончание какого-то другого слова. Но что означает, скажем, «ди» или «зах»? А «жд», «ст», «де» и «мя»?