За час до убийства

– Беда в том, – бойко продолжал допрос Пеньчук, вновь сверившись с блокнотом, – что ваши внутренние делишки становятся достоянием гласности и наносят общественной нравственности непоправимый вред!..

Вдруг из приемной донесся страшный крик и шум. Похоже, там дрались, похоже, кого-то пытались скрутить. Дверь в кабинет резко распахнулась и запыхавшаяся девушка крикнула:

– Виталий Константинович! Идите сюда! Сопелев ваш отчет украл!

Наедине со сладкой парочкой

Директор с неожиданной прытью выскочил из кабинета. Репортер остался с глазу на глаз с разнузданными, беспардонными персонажами, по-видимому, очень правдивого, хотя и безымянного письма в редакцию. Явно осмелев, Валерий Павлович обращался теперь только к своей подруге:

– И охота же людям такой ерундой заниматься – бегать, вынюхивать по поводу всякой кляузы!

– Дорогой, ты не прав! – сразу же пересев на коленки друга, заступилась за репортера Роза Васильевна, – людям тоже кушать хочется. Они себе таким способом на хлебушек и зарабатывают! Ты посмотри, какой наивный вьюнош, мальчик не целованный, а берется разбираться в столь двусмысленных ситуациях! Кстати, вы, молодой человек, сами статьи пишете или вам кто-то помогает?

Пеньчук твердо решил никак не реагировать на издевательские реплики «плафона» и «болонки». Но одна каверзная мысль заставила его поддержать беседу:

– Вас нисколько не удивило содержание анонимки? Что, действительно похоже на правду?

Тут Калмыков и Рундукова удивленно переглянулись, а последняя игриво взбила свой фантастический парик.

Валерий Павлович кашлянул для солидности и обратился к корреспонденту подчеркнуто официально:

– Правда это или не правда – вам – то какое дело? Это наша личная жизнь, понятно? Что вас интересует?

– Я, видите ли, по заданию редакции областной газеты «Рабочее слово». Мне хотелось бы, в первую очередь, переговорить с директором лицея…

– Ах-ха-ха! «Вопросы здесь задаю только я!» – Так, что ли, господин следователь? – язвительно улыбнулся Калиткин. – О чем же вы хотели побеседовать с Виталием Константиновичем? Уж не об авторе ли грязного письма?

– Вот именно! Скажите прямо, откуда вам стало известно об анонимке?

– Батюшки! Да кто ж про нее не знает? Был тут до вас один… корреспондентик, тоже все искал «жареные факты»!

«Кто бы это мог быть? – насторожился Олег, – неужели «Бизнесмен» и тут нас опередил?» А сам беспечно отпарировал:

– И что же он накопал в интимной жизни некоторых педагогов!..

– Вы… ваша газета, – вспыхнул Валерий Павлович, – еще совсем недавно у обкома партии задницу лизала! А теперь свободной прессой прикидываетесь!

– Там, в этой грязной кляузе, про кустарники пишут, – постаралась утихомирить спорящих Роза Васильевна, – в которых якобы видели нас с Валерием Павловичем. А вы подойдите к окну, посмотрите – растут у здания лицея хоть какие-нибудь кустики?

Олег был вынужден подойти и убедиться: действительно, под окнами не было ни одного куста. Но дотошного репортера трудно было сбить с верного следа:

– Это еще ровным счетом ни о чем не говорит!

– Что вы имеете в виду? – взвился Калиткин.

– А то, – Олег заглянул в записную книжку, – что иными неприглядными делами вполне можно заниматься и не в кустиках! А, скажем, на диване, на столе и даже… под столом!

– Ах! – Роза Васильевна изобразила страшное смущение, закрыв лицо руками. Благородный рыцарь Валерий Павлович схватил со стола массивное пресс-папье. И, наверное, первое журналистское расследование Олега Пеньчука стало бы и последним, если бы не своевременное возвращение директора.

– Уберите отсюда этого придурка, – прошипел своему руководителю Валерий Павлович, – а иначе я ему голову размозжу!

– Ради Бога, успокойтесь господа! – директор умиротворяюще поднял руки. – Сейчас мы во всем спокойно разберемся! Вы и сами увидите, что мы стали жертвами гнусных интриг и недоразумений.

Виталий Константинович вернулся не только с потрясающими новостями, но и с какой-то, должно быть, важной депешей, которой он победно размахивал, словно флагом. Заявление Танцуева и доставленный им документ заинтриговали обе враждующие стороны.

Визит незнакомки

Иные непутевые мужья, бывает, совершенно неожиданно исчезают. Бедным женам остается при этом лишь гадать, надолго ли пропал благоверный и скоро ли он вернется в очередной раз.

Но чтобы супруг исчез поздней вечерней порой, выйдя от знакомых в калошах на босу ногу? О таком Зоя Ермолова никогда не слыхала. Да и ничего подобного о своем примерном муже Геннадии подумать не могла.

Весь тот злополучный день Геннадий Ермолов помогал на собственном КамАЗе добрым знакомым в перевозке леса. Вечером Геннадий неоднократно заходил к Калининым, где они договорились встретиться с хозяином дома.

Но тот где-то задерживался. Ермолов "курсировал" от своего КамАЗа к дому Калининых в рабочей одежде – в болоньевой куртке, спортивных трико и ботинках на босу ногу.