За что не берутся даже джинны

— Откуда тебе это известно? — запоздало осведомилась я.

— Книжки читаю, — хмыкнула она.

— И ты им доверяешь? — изумилась я. — Случайно про то, что нужно наступить мантикоре на хвост, чтобы она стала ручной, ты не в книжках вычитала?

Девушка наконец взгромоздилась на своего ящера и выглядела очень самодовольной.

— Да-а-а… С мантикорой промашечка вышла. Еле ноги унесли.

— Посмотреть бы в глаза тому умнику, что эти страницы настрочил… — Я выдала самую садистскую улыбку, на какую была способна.

Бродяга увидел мстительное выражение моего лица, поперхнулся и закашлялся. Хм… Эк его проняло! Надо бы запомнить на будущее.

— А с этими что делать? — вопросил один из охранников, ткнув для наглядности копьем в сторону окаменевших.

Почтенный Джумхад задумчиво погладил побуревшую от песка бороду, заодно выбив из нее вездесущие песчинки, попробовал спихнуть одну из скульптур с места, но камень оказался качественным, твердым и тяжелым. М-да. Многие мечтают, чтобы им воздвигли памятник при жизни, но не ее ценой. Караванщик поскреб одну из статуй ногтем. Звук, признаться, вышел очень неприятным.

— Что скажет наш маг?

Для начала маг почесал своего белого зверька за ушком, затем деловито обошел скульптурную композицию, покусал губу и с глубокомысленным видом выдал миру свое заключение:

— На месте не расколдую. Здесь особые настойки нужны и помощник. Одному не справиться.

— Кто бы сомневался, — насмешливо фыркнула Лисса.

— Леди, если вам удастся помочь этим несчастным, не стесняйтесь. — За щедрым предложением мага последовал не менее щедрый приглашающий жест.

Лисса вовсе не собиралась сдавать позиции, впрочем, как и спускаться с ящера. Она гордо подбоченилась и одарила мага взглядом королевы, лицезрящей верноподданных с высоты дворцового балкона.

— Нет, спасибо. Чтобы кое-кто потом, путаясь в дурацкой мантии, кинулся в Совет магов стучать на незаконное занятие магией без лицензии? Ну нет. Это мы уже проходили.

— Так бы и сказала, что срок мотала, — осклабился маг.

— Сам ты каторжник! — откликнулась охотница. — В отличие от некоторых я с тюрьмой знакома лишь понаслышке!

Это она загнула. А как же вампир, которого мы вытащили из тюрьмы, с риском для жизни, между прочим? Хотя визит был кратким. Его можно и не считать.

— Понятно. Отделалась простым штрафом, — гнул свое маг.

— Так! — зычно рявкнул Джумхад, вклиниваясь между спорщиками. — Кончаем собачиться! Вот пустошь проедем, там хоть переубивайте друг друга. А сейчас все по коням и ящерам — и в путь! Нам еще до наступления темноты ехать и ехать!

Все разом притихли. Лисса стыдливо потупилась. Маг иронично усмехнулся и скрестил руки на груди. Как-никак последнее слово осталось за ним.

— Ну а с пострадавшими что делать будем? — не унимался охранник.

Джумхад пристально посмотрел сначала на живописные статуи, затем на посмевшего упорствовать охранника.

— Здесь оставим, — отрезал он. — Наш маг раздобудет помощника и снадобья и расколдует бедолаг.

Кислая физиономия мага наглядно иллюстрировала его мнение о перспективе извлечения пострадавших из камня.

— А с ними ничего не случится? — взволновалась принцесса. — Они же останутся совсем одни посреди пустыни… и ни одного живого существа…

— Если бы не одного, — хмыкнул Рашмид.

— Я имела в виду разумного.

— Не волнуйтесь, леди, — поспешил утешить ее Джумхад. — Что им сделается? Они же каменные. Между тем мы находимся в реальной опасности. Если не успеем добраться до ночной стоянки, придется ночевать в развалинах.

Словосочетание «в развалинах» в устах нашего караванщика прозвучало до того зловеще, что уточнять, чем не угодили ему руины, никто не решился. В конце концов у каждого есть свои страхи. Кто-то, например, боится темноты или пауков. Фобия она фобия и есть и чаще всего не поддается логическим объяснениям. Поэтому все дружно оседлали своих животных и тронулись в путь.

ГЛАВА 7

К месту ночевки все-таки не успели. Когда небо расцвело закатным багрянцем заходящего солнца, караванщик окинул взглядом быстро темнеющий горизонт и тяжело вздохнул. Лично я понятия не имела, что конкретно он силился рассмотреть среди бесчисленных песчаных дюн, но мужчина определенно не обнаруживал какие-то одному ему известные приметы, чем-то сильно дорогие его сердцу, жутко огорчился по этому поводу и постоянно подгонял всех, не давая ни минуты покоя. Его взмыленный конь, не зная отдыха, метался от конца колонны к голове как заведенный, пена капала на песок. Жеребец фыркал и бешено вращал глазами. Хозяин животного охрип от постоянных окриков. Кричали погонщики ящеров, путешественники тоже подгоняли своих животных. Тиграш и Бродяга смотрели на непрерывно вопящих людей с непередаваемым удивлением на мордах. И тут в закатных сумерках показались руины. В свете заходящего солнца остатки разрушенного города казались обагренными кровью, и оттого перспектива ночевать в столь зловещем месте не казалась слишком заманчивой. Теперь я понимаю, почему наш караванщик упорно не желал останавливаться здесь.

— Еще немного! — вдохновлял всех окончательно охрипший Джумхад.