За девятое небо

Кудеяр устало покачал головой и, отвернувшись, медленно пошёл к трону.

– Знаешь, мне думается, на тебя наслали ворожбу, – проговорил царь, не поворачиваясь. Он медленно поднялся по ступеням и сел на престол. – Плыви куда хочешь. – Кудеяр посмотрел на перстень Ния. – И его забирай с собой вместе с титулом князя, Веслав. – Царь кинул Веславу перстень, и кольцо со звоном упало на пол.

– Я его не заберу, – покачал головой Веслав. – Оно принадлежит царю Сваргореи, а не князю. – Веслав поклонился Кудеяру и покинул престольный зал, оставив перстень на полу.

* * *

Подле дверей престольного зала Веслава ждали Белозёр и Яромир.

– Откуда тебе известно, где Василиса? – Белозёр шагнул навстречу вышедшему Веславу.

Но бывший царь молча пошёл по теремному дворцу к своим покоям. Белозёр и Яромир последовали за князем и его витязями.

– Не молчи, Веслав! – Белозёр коснулся руки названого сына. – Я отправлюсь с тобой!

Веслав остановился и внимательно посмотрел на рыбака. Золотой огонь свечей, закреплённых на багряных стенах палат, освещал морщинистое старческое лицо и глаза, смотревшие с отцовской любовью.

– Ты мне всё равно не поверишь, – горько ответил Веслав, глядя на Белозёра. – И за Василисой я отправлюсь один.

– Я переживаю за тебя, сын. Ты только вернулся, а уже отправляешься искать мёртвую…

– Василиса жива! – гневно прикрикнул Веслав, и Белозёр вздрогнул. – Что бы ты ни думал, отец, я без Василисы не вернусь.

– Сын… – ахнул Белозёр.

– Да, отец. – Веслав хмуро смотрел на старенького Белозёра. – Без неё мне здесь нечего делать. И смысла жить без неё я не вижу.

– Веслав, ты… – начал, было, Яромир, но Веслав поднял руку, и веденей умолк.

– Я совершил слишком много ошибок, – ответил Веслав другу. – Я был никчёмным царём – я это знаю. Я понимал, что выделяемые на дружину средства оседают в карманах высших чинов, но поделать ничего не мог. Я знал, что Запад был западнёй, но у меня не хватило смелости не отправлять туда войска. Я поверил Нию. Но самой главной моей ошибкой было то, что я потерял Василису. Если бы я взял её с собой, если бы остался с ней – она бы не пропала… – Веслав тяжело вздохнул и обвёл родных взглядом. – И я найду её, чего бы мне это ни стоило, – сказал он твёрдо. – А царём пусть будет Кудеяр: на приёме стояла гробовая тишина, говорил только он. Даже Великий Волхв не проронил и слова. Кудеяр – ваш истинный правитель. Слушайтесь его, а обо мне не беспокойтесь.

– Сын… – Белозёр не выдержал, подошёл к нему и обнял. Веслав положил руки на сухие старческие плечи. – Я очень боялся, что больше не увижу тебя, – прошептал старик, отстранившись. – Очень…

– Мы переживали все, – пробасил Яромир. – Кудеяра короновали потому…

Но Веслав перебил веденея:

– Я не осуждаю вас за коронацию нового царя. Но я рад тому, что вы не забыли обо мне, – ответил бывший царь честно. – Когда я вернусь с Василисой, мы отправимся жить в Волыньку.

– Ты так и не скажешь мне, куда поплывёшь? – не оставлял попыток Белозёр.

– Я не могу, – покачал головой Веслав, думая о том, что, если он скажет, что отправляется в Мёртвый Град к Колодцу, который Василиса видела во снах, его точно сочтут сумасшедшим. – Но я найду её, отец. – Веслав внимательно смотрел в старческие глаза. – Клянусь перед Богами и своей почившей семьёй.

* * *

– Ты слышал, говорят бывший царь вернулся! Представляешь?! Веслав Первый прибыл сегодня на корабле! Его встретил Мормагон, а не новый царь Кудеяр! – Борислав аж раскраснелся. – Интересно, кто теперь нашим царём будет? Как думаешь? Кто останется на троне? Или будет междоусобица?

Ратибор вздохнул и устало посмотрел на Борислава, что сидел за столом рядом. Борислав от возбуждения даже забыл о еде.

– Я думаю, будет царствовать Кудеяр, – ответил Иван с набитым ртом. – Что это за царь такой, что в военное время оставляет столицу, направляясь к врагу, которого считает союзником?

В общей трапезной казармы ужинало много народу: и новобранцы, и бывалые воины. Тёплый свет свечей играл на деревянных стенах, на тёмных одеждах сварогинов, отражался от столовых приборов. За окнами протяжно выла вьюга.

– Кто тебе сказал, что Веслав Первый считает Ния союзником? – нахмурился Ратибор, глядя на расположившегося напротив Ивана.

Иван пожал плечами.

– Все об этом говорят, – спокойно ответил он, продолжая жевать. – И что жена его, тёмная волхва, не просто так во время отсутствия царя пропала – никак, наложив на себя руки, за тёмными силами отправилась. Все ж знают, что она в святом озере Царского Великобожия утопилась – пошла к Богам и не вернулась.

– Неужели ты веришь глупой молве? – рассердился Ратибор. Юношу печалило то, что говорили о Веславе Первом и царице Василисе. Несмотря на то что Ратибор видел царя пару раз в жизни, Веслав показался ему хорошим человеком, как и жена его, Василиса. И всё, что нынче судачили о царской чете в Солнцеграде, Ратибор хотел видеть нелепой клеветой… Хотя, порой и ему казалось, что народная молва правдива – он помнил, как на великом царском соборе выглядела Василиса и что говорила.

– А ты разве не веришь? – переспросил Иван.