За Горизонт

— Система портальных колец полностью находится под нашим контролем, — проскрипел Чууриʼсу через несколько минут, во время которых на экране сменилось несколько картинок, показывающих участки космического пространства с всплывающими обозначениями, из какой галактики данный участок. — Полноценно использовать их теперь могут лишь корабли, на борту которых имеются особые ключи. К счастью, нам известны параметры их основных кораблей, и настроить систему порталов оказалось несложно, поэтому мусорщики будут переноситься непосредственно на свалку миров, откуда им уже не выбраться.

— Что с кораблями остальных рас? — спросил адмирал Вейс.

— Их будет переносить к ближайшему порталу. Судя по нашим наблюдениям и статистике переносов, у подконтрольных мусорщикам рас стоит запрет на дальние переходы. Большинство, скорее всего, даже не поймёт, что на портальных кольцах стоит ограничение.

— Итак, товарищи офицеры, — главнокомандующий обвёл всех внимательным взглядом, задержавшись на мне. — Нам невероятно повезло наткнуться на постановщик первыми. И ещё больше повезло, что мы смогли правильно воспользоваться находкой. Как оказалось, предтечи были вредоносными паразитами на теле Вселенной, по сравнению с ними мусорщики пытались жить в симбиозе с другими расами. Неудивительно, что праймы устроили восстание. Но всё это лирика. Искин, доложи в краткой форме, что ожидает в ближайшие годы бывшие в подчинении расы?

— Незначительная часть, ориентировочно до десяти процентов, начнёт стремительно развиваться, наращивая свой потенциал. Остальных ожидает деградация, как минимум на три-четыре поколения вперёд.

— Достаточно, — прервал ИИ Фёдор. — А теперь коротко расскажи, что ожидает в ближайшие несколько сотен лет Земную Федерацию, если мы не будем вмешиваться в дела других рас, заблокировав галактику Млечный Путь и уничтожив портальную сеть.

— В течение тридцати лет Земная Федерация усилит своё влияния на восемьдесят процентов от текущего. Затем экспансия резко пойдёт на спад. Из-за отсутствия реальной внешней угрозы военный флот сократится на шестьдесят-семьдесят процентов. Это станет причиной многочисленных военных конфликтов с Альянсом миров, которые приведут к полному слиянию двух государств. Через сто лет Земная Федерация достигнет пика своего развития, и если не возникнет угрозы извне, застой продлится от двух до пяти веков. На периферии будут происходить незначительные, растянутые по времени конфликты, пока не начнётся раскол…

— Стоп, достаточно, — главнокомандующий прервал ИИ. — Товарищи, судя по всему, нас ожидают удручающие перспективы. Всё, что мы создали, при нынешней политике проживёт не дольше пары сотен лет. Дальше всё выглядит крайне печально. Поэтому я предлагаю проголосовать за то, чтобы не только сохранить систему портальных колец, но и начать экспансию за пределами Млечного Пути. Сейчас мы имеем доступ к двенадцати ближайшим галактикам, в них проживают более ста тысяч различных рас, средний уровень развития которых приравнивается к довоенному земному. Искин, сколько потребуется времени, чтобы при минимальном вмешательстве вывести их на уровень, скажем, окраинных миров Альянса?

— Десятки тысяч лет, главнокомандующий, — сухо произнёс искусственный интеллект.

— Во сколько раз при этом потребуется увеличить военный флот Земной Федерации?

— В шесть раз.

— Как это повлияет на развитие нашего государства в целом и на обстановку в Галактике?

— Экспансия продлится не менее полутора сотен лет. В течение этого времени Альянс миров, скорее всего, прекратит своё существование, превратившись в одну из колоний Земной Федерации.

— Достаточно. Что ж, это всего лишь поверхностные данные, с учётом минимального вмешательства в жизнь простых граждан. То есть мы по-прежнему не планируем ментальную обработку гражданских лиц, оставляя каждому свободу выбора. Предлагаю проголосовать за сохранение, а также активное использование порталов.

* * *

Два года спустя. Галактика Лев 1. Планета земного типа, местное название: Шар

— Адмирал, с поверхности поступил запрос на соединение, — сообщила искин «Тиана», флагмана восемнадцатого флота Земной Федерации.

— Соединяй, — разрешил я, улыбнувшись. Развернулся экран видеосвязи, с которого на меня смотрела слегка располневшая супруга. Ещё бы ей не поправиться, с округлившимся животиком и сроком в семь месяцев. — Здравствуй, родная! Я соскучился.

— Мой адмирал, вот эти самые слова я хочу услышать самое позднее через полчаса здесь, на базе. Желательно в нашем модуле! — Киана пыталась говорить строго, но глаза любимой женщины искрились от смеха.

— Через полчаса не получится, пришло сообщение с Новой Сибири от командующего. Нужно прослушать и дать ответ немедленно. Буду через час, не раньше.

— Смотри, задержишься, и мы всё без тебя съедим! — Киана сделала сердитые глаза. — Будешь снова давиться едой из пищевого синтезатора.