За границей сна

– Что вы! Просто сейчас мне велено охранять хранительницу, – Артэкс рукой указал на Майю и поспешно добавил, – к сожалению, пока боев не было.

– Ну-ну! Я надеюсь, у тебя появятся враги в скором времени! Мастер меча еще покажет себя в бою! Как зовут юную воительницу?

– Майя, только с ней вам будет тяжеловато. Она хотела покинуть наш мир и свое предназначение. Нынче хранительницы весьма трусливы.

– С прошлой девушкой особых проблем не возникло, она была жестокой. А многие предпочитали клинку и стрелам магию. Хмм… Я при вашем приближении почувствовал страх. Какое имя имеет нынешняя хранительница жемчужины, мог бы ты повторить?

– Майя.

– Ну что ж, позови ее, пора научить ее военному делу.

– Если что, то я вас предупредил о ее способностях.

– Я чувствую ее силу. Эта девчонка тебе еще покажет. Я знаю, что у нее есть некоторые способности. Лучше бы тебе не заблуждаться, чтобы потом не остаться в дураках.

– С трудом верится, что у нее есть силы, – буркнул Артэкс, но не стал спорить с богом. Воин подошел к Майе.

– Ты и дальше будешь стоять как вкопанная? Тебя зовет Арес.

Майя не спеша подошла к богу.

– Рад встретить новую хранительницу. Скажи, ты любишь войны?

– Наверное, нет.

– А драться?

– Немного, – прошептала Майя, чтобы не выглядеть слишком напуганной, но все равно тихо добавила. – Шутя.

– Боюсь, девочка, что шутки кончились, в нашем мире нужно уметь постоять за себя. Сейчас мы будем этому учиться.

Майя опустила глаза. Мысль об ушибах, а тем более ранах наводила на нее ужас.

Арес встал и жестом приказал Артэксу и Майе следовать за ним. Они вышли на маленькую арену в форме круга, которая располагалась с другой стороны замка. Поле для сражений окружали факелы. Перед Майей возникло странное существо: оно было полупрозрачным, человеческой формы и без лица. Создание полностью состояло из огня.

– Кто это?

– Тень умершего воина, твой противник. Драться вы будете на мечах. Если ты коснешься его своим клинком, то он исчезнет, – Арес вложил в руку девушки меч. Майя испуганно смотрела на тень.

– Но… Но я не хочу драться! Я не готова!

– Начинаем, – скомандовал бог и вышел из круга арены.

Тень молниеносно бросилась на Майю. Вскрикнув, девушка в испуге отскочила. Призрак гнался за ней, куда бы девушка не отбегала. Она попыталась уйти с арены, но Арес возвел прозрачную стену между ними. Клинок в очередной раз просвистел у самого носа девушки, но она боялась что-либо делать в ответ. Дрожа от страха, тело Майи невольно отходило назад, пока ее спина не коснулась деревянной поверхности факела. Тень занесла над девушкой меч. Майя неуклюже прикрыла руками лицо. Ярко алая кровь заструилась по запястью девушки. Она закричала и что есть мочи побежала к противоположному факелу. Но враг продолжал наступать, Арес не останавливал бой. Майя подставляла под удары тени свой меч, пытаясь сдержать призрака. Но воин с легкостью наносил ей новые царапины и раны. Все тело Майи горело, ноги подкашивались. Хранительница упрашивала Ареса отозвать воина, но он был тверд. Бог сказал, что воин не исчезнет, пока Майя его не убьет. Арес добавил – при проигрыше ее ждет такая же участь. После этих слов бог стал зловеще хохотать. Майя перевела взгляд на Артэкса, но тот только смотрел на нее с привычной хладнокровностью, не думая пошевелиться и стать на ее защиту. Майя боялась сражаться, но страх за жизнь нарастал с каждым шагом. Она была одна, и никто не хотел ее защитить. Девушка боязливо стукнула по мечу тени своим мечом. Ее дыхание участилось, а пульс стал отчаянно биться в висках. Напряжение в руках нарастало, как и приближающаяся усталость. Несмело с ее стороны поступил второй удар, но положение Майи это не изменило. Воин наносил хранительнице все новые раны. Страшный крик вырвался из ее груди. Видя безысходность своего положения, Майя отчаялась. Она опустила глаза, и ее взгляд упал на клинок противника. Беглым взглядом она проследила за ним. Рассекая воздух, сверкающий меч приближался к ее шее, но Майя со всей силой направила свой меч на него. Удар был отбит. Майя на секунду улыбнулась, поняв, как можно избежать новых ран. Она снова попыталась отбить удар своим клинком, и ей это удалось. Время летело быстро, в ушах звенело от звона мечей. Русая коса хранительницы давно расплелась и щекотала ее лицо, но девушка этого не замечала. Поняв, что через пару минут она будет полностью без сил, Майя начала нападать. Не зная ни одного маневра, она просто со всей силой била по мечу противника, но это не помогало. Один точный удар тени – и меч Майи отлетел от нее. Девушка знала, что не успеет его поднять. Она смело посмотрела в глаза смерти, темные огни тени. Нащупав на ремне кинжал Артэкса, большим пальцем руки Майя приподняла его из ножен. Воин замахнулся на хранительницу, готовясь рассечь ее грудь, но девушка пригнулась, и проткнула его живот кинжалом. Тень рассыпалась в черную пыль. Вся в крови и грязи, Майя легла на землю. По ее телу струился пот, дыхание сбилось, а мышцы предательски ныли и болели. Она слышала возле себя приближающиеся голоса, но они превращались в звенящий шум.