За гранью добра и зла

- Это была проверка, и вы её прошли, - сообщил я солдатам. - Вы все получите повышение и прибавку к жалованию. Но сначала ответьте ещё на несколько вопросов. - Я задумался, о чём стоит разузнать. Если начну выведывать стратегическую информацию, могут и что-то заподозрить, но наплести чего-нибудь ещё требовалось непременно. Я пристальнее оглядел солдат, обратив внимание на знаки различия. - Почему у вас приколоты значки со скорпионом, а не драконом? Это маскировка?

- Знак дракона носят обычные солдаты, а мы принадлежим к вашему личному спецотряду Стальных Скорпионов, милорд, - сообщил он. - Но я не понимаю, почему вы спрашиваете...

- Ты лишаешься отгулов на ближайший месяц! - рявкнул на него я. - Ты только что выдал секретную информацию предполагаемому противнику! - Я кивнул на Сэвиджа. - А если бы перед тобой был не я, а двойник? Откуда ты знаешь, что это не обман?

Солдат вытаращил глаза и потянул меч из ножен. Эх, будь проклят мой длинный язык, и зачем я это брякнул?! Впрочем, солдат быстро успокоился и отпустил рукоять клинка.

- У двойника не было бы магического наруча на руке, сэр! - с довольной рожей доложил он.

- Молодец, - одобрил я. - Лишение отгулов отменяется. И тебе положены премиальные. Всё, учения окончены. Возвращайтесь в казарму. Доложите по прибытии.

Солдаты дружно отсалютовали и скрылись в кустах.

Ухмыляющийся Сэвидж раскрыл рот, но я не дал ему ничего сказать.

- Охота и шашлыки отменяются, поехали обратно. Мало ли, кто тут ещё шляется, - я покосился на подлесок, где мог скрываться ещё не один отряд. - Пиво выпьем по пути, мне надо успокоить нервы.

- Это что вообще такое было? - всё же не удержался Дик.

- Да чтоб я знал, - пожал плечами я. - Когда разберусь сам, сообщу.

- Ребят, это же у вас просто ролёвка, да? - неуверенно спросила Эстер. - Вы же меня разыграли? Так ведь по-настоящему не бывает... Они же ваши враги были?

- Эх, милочка, - покачал головой я. - В ролёвке мы бы непременно сразились, там бы такой трюк не прошёл. А в жизни всякое бывает. Ты недовольна, что за нашей спиной не осталось десять изувеченных трупов? А мы могли бы их перебить, не сомневайся. Мы вообще - ого-го...

Я подмигнул Сэвиджу, он уловил намёк и продемонстрировал свои возможности - махнул рукой в сторону ближайшего дерева и вывернул его с корнями с помощью силовых полей.

- Вы маги, да?! - восхитилась Эстер.

- Маги, маги, - заржал Дик. - Волшебные палочки показывать не будем, а то штаны снимать лень. И вообще, я женат, мне супруга голову откусит, если своей палочкой начну махать, где попало и тыкать во всех подряд.

- Это у тебя может палочка, а у меня - жезл, - усмехнулся я. - Так что не обобщай.

- Я вам не всё равно не верю! - заявила девушка.

- Не верит она! - воскликнул я. - Ладно, Предвечная Тьма с вами, докажу!

Я сделал вид, будто собираюсь расстегнуть штаны и продемонстрировать "магический жезл".

- Я не про это! - покраснела Эстер. - Что, честно, всё взаправду?

- Да, всё правда, - веско обронил молчавший всё это время "монгол" и снова затих. Почему-то единственной его реплике Эстер поверила больше, чем всей моей болтовне.

На следующее утро я собрал свои пожитки, сел на Гекса и уехал. Теперь, когда солдаты вернутся к своему Лорду и доложат о встрече со мной, он отправит отряды и за моей головой. И мой трюк больше не прокатит, так что лучше, чтобы он не знал, где меня искать. Так что я отправился самым кружным маршрутом в свой замок. Путешествие должно было занять две-три недели, к тому моменту уже что-то прояснится, да и биотов Арлекин успеет наделать. А из Каэр Брокенхата вернусь обратно телепортом - вместе с Сангри отправился личный волшебник Лордов Воронов, специалист по порталам, специально, чтобы выстроить постоянный путь из моей крепости в замки моих приятелей-союзников. В Предвечную Тьму политику и всех Лордов с их войнами на ближайшее время! На мой вкус, трактирные драки куда веселее войн.

Глава 10. Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались

1

В трактире собралось весьма разношёрстное общество. Центр зала занял десяток солдат во главе с лейтенантом. Это были воины Лорда Дракона, но из какого-то неизвестного мне подразделения - на воротниках у них были приколоты эмблемы в виде змеи, а не дракона или даже скорпиона "спецвойск". Но это было не единственным и даже не главным, что привлекло моё внимание к группе. Гораздо сильнее меня заинтересовала черноволосая девушка с длинной косой до пояса, которую они сопровождали. Судя по одежде, она была не из этого мира: облегающие лакированные сапожки выше колен на длинных кинжальных шпильках, кожаная мини-юбка и обтягивающая чёрная майка. Лицо девушки пряталось под серебряной полумаской, закрывающей глаза, нос и щёки. Возможно, таким образом она пыталась остаться неузнанной, но, по-моему, в глухой горной деревушке вряд ли знают в лицо кого-то из приближённых Лорда Дракона, а её маскировка наоборот привлечёт большее внимание.