За гранью добра и зла

- Мы вампиры, - пожал плечами граф Рейф. - Нужно поддерживать реноме. И это была кровь козы. Глупо резать подданных того, с кем хочешь заключить союз.

- Не козы, а свиньи, - поправил Охотник. - Я учуял. Не хотел портить твоё реноме.

Граф рассмеялся.

- Отлично, мы поладим. Мне нужен один замок, известный как Каэр Брокенхат. В обмен я предоставлю Драконлорду армию вампиров. Ну, как армию... отряд. Но он стоит армии смертных людишек.

Вместо ответа Хантер атаковал. Вампир выхватил клинок с гардой в форме крыльев летучей мыши. Противники двинулись по кругу, обмениваясь ударами, проверяя силы друг друга. Проведя серию быстрых атак, успешно отбитых вампиром, Охотник отступил и убрал меч в ножны.

- Сгодится, - одобрил он. - Хотя уверен, твои бойцы не так хороши. Вот твой "драконий коготь" пригодится точно. Затевается большая битва, причём как минимум на два фронта.

- Господа, нам объявили войну, - сообщил Либра.

- Скоро придёт Предвечная Тьма, - безразлично изрёк Лич.

- Новый король? - поинтересовался Хантер. - Решил теперь приняться за тебя? Хотя меня он вызовом не удостаивал.

- Каэр Брокенхат, - напомнил вампир. - Там я смогу создать много новых вампиров, тогда мы станем непобедимы.

- Заткнитесь и не перебивайте, - оборвал их Драконлорд. - Вызов брошен коалицией Лордов. Среди подписавшихся Вороны, Волки, Орлы, Лев... и эрл Брокенхат. От него добавлена личная приписка персонально мне.

- Могу представить, кто это и что он написал, - хмыкнул Хантер.

- Я встречал его, - признал Рейф. - Наглый выскочка. Вы с ним, случаем, не братья?

- Он мой двойник и о его манерах я наслышан от своих солдат, - отмахнулся Либра. - Не в этом дело. Пульсары и кометы! В чёрную дыру этого эрла! Вы, друзья мои, отвратительные стратеги. Против нас четверо Великих Лордов. А вы обсуждаете какого-то эрла.

- Когда я его встретил, он был в компании Лордов Вулфа и Ворона. И ещё один их приятель орал, что собирается захватить трон Льва, - поведал Хантер. - И этот парень - твой двойник. Угадай с трёх попыток, кто заварил эту кашу. Присутствующих можешь исключить.

- Да, Ворон и Волк разорвали со мной союз примерно в то же время. И тогда же Вепрь... - Драконлорд покосился на Охотника. - Там-то хоть мой двойник не был замешан?

- Не впадай в паранойю, - отмахнулся Хантер. - Тебе мало совпадений? Тебе объявил войну твой двойник, а его подружка - копия твоей бывшей любовницы. Кстати, эта самая его подружка подалась в некроманты и перешла на сторону нового короля и дюжины его приятелей. Которые вовсе не люди и притом вооружены зачарованными мечами. Так что я бы советовал подумать о скорой совместной атаке королевской армии и армии мертвецов. И о мотивах этих существ, кем бы они ни были. А вместо этого мы тут обсуждаем... политику!

- Об армии мертвецов я позабочусь, - заверил Лич. - Хотя, учитывая, что у неё артефакт... Я их сдержу, но не перехвачу контроль. Так что с армией смертных вам придётся разбираться самим. Если только открыть дверь и впустить Тьму...

- Мне жаль тебя огорчать, - хмыкнул Охотник. - Но ты малость ошибся. Тьмой пахнет от этого самого эрла Брокенхата, как он себя теперь называет. А вовсе не от нашего дорогого Драконлорда. Так что, приятель, ты встал не на ту сторону. Хотя с Джестером ты не договоришься, поскольку ты непьющий.

- Я следую Пророчеству, - пожал плечами Лич. - А Предвечная Тьма не пахнет. Ничто не может иметь запаха. Ибо оно - ничто.

- Будем решать проблемы по очереди, - оборвал дискуссию Либра. - Армия четырёх Лордов значительно больше нашей. Но у них некромантов нет, а значит, мертвецы Лича сыграют важную роль. Для начала ты атакуешь этот самый Каэр Брокенхат. Возможно, одним ударом мы решим сразу несколько проблем. Далее - у нас есть вампиры, а мои солдаты вооружены мушкетами. Так что вполне можем бороться с численно превосходящим противником. Дальше на очереди Вепрь, у меня к нему должок, а теперь он остался без союзников. Потом подумаем о короле.

- Если король сам не заставит подумать о нём раньше, - покачал головой Хантер.

Глава 11. Штурм Брокенхата

1

Проснулся я оттого, что меня не очень-то нежно трясли за плечо. Открыв глаза, я увидел над собой лицо Вайпер. Я обнял её за плечи и привлёк к себе. Девушка сначала напряглась, но почти сразу расслабилась и прижалась ко мне. Наш затянувшийся поцелуй уже почти перешёл в стадию логического продолжения, когда она внезапно отстранилась:

- Вообще-то, я тебя будила, потому что твой замок атакуют.

- А они точно не подождут полчасика? - поинтересовался я.

- Думаю, автоматическая оборона выдержит и дольше, - всерьёз начала рассуждать она, - но...

- Я пошутил, - вздохнул я, выбравшись из постели в поисках штанов. - Я не такой дурак, каким кажусь.

- Это хорошо, - кивнула Вайпер. Я понадеялся, что она шутит, но сильно в этом сомневался.

Все остальные уже собрались на смотровой площадке на крыше и горячо что-то обсуждали.

- Нас атакует армия мертвецов, - без предисловий объявила Пакс, заметив моё появление.

- Вампиров? - уточнил я.

- Вампиры не мертвецы! - тут же возмутилась Сангри.