За гранью добра и зла

- А фут стали в брюхо? - выдвинул контрпредложение я.

- Молодой человек, где вас учили так торговаться?

- Там никто не выжил, - уверил я.

- Мда... Ну, на оптовый заказ могу сделать скидку, - протянул волшебник. - По сорок золотых.

- Расписка устроит? - поинтересовался Люпус. - На пятьдесят золотых. С печатью Верховного Лорда.

Учитывая шаткую политическую ситуацию и назревающую войну, векселя Верховных Лордов скоро будут годиться разве что для того, чтобы ими подтереться. Впрочем, волшебник об этом не знал и согласился. Возможно, ему повезёт, и он успеет обналичить чек до начала боевых действий.

Я бы предпочёл, чтобы старик настаивал на оплате наличными. Нужная сумма имелась только у меня. Раслу я бы телепорт оплатил - а Люпус потом из Вороньего Гнезда к себе перенёсся бы. Единорог же в союзе с Воронами не состоял. И тут одно из двух - либо он продолжает путь своим ходом, а я увязываюсь следом, либо одалживает у меня денег и тогда уж наверняка из чувства порядочности вынужден будет пригласить меня в замок. В любом случае я оставался бы неподалёку от Мирэ. Ну и кто, спрашивается, Вулфа за язык тянул с его векселями? Волчара позорный, одним словом.

Оказалось, что процесс создания портала не ограничивается маханием посохом. Попросту для ритуала все настройки были сделаны заранее. Захоти я, к примеру, попасть в опочивальню принцессы, волшебник мне в этом помочь бы ничем не смог. Телепортация во дворец была доступна только для особ королевской крови, да и то в специально отведённое для этого место - от несанкционированного проникновения дворец защищало волшебство. То же самое касалось и замков Лордов, так что самозванцам ничего не светило бы. А ключом к открытию портала служила кровь - то есть, всё основывалось на той же пресловутой симпатической магии.

Площадка для телепортации - круглая каменная плита с выбитыми многочисленными рунами - располагалась во дворе замка Вулфов между двумя крепостными стенами - на случай, если одного из представителей рода захватят враги и попытаются вторгнуться через портал. Через телепортационное окно я разглядел и пару стражников с арбалетами. При виде Люпуса с супругой они опустили оружие и вытянулись по стойке "смирно".

Вместе с четой Вулфов отправилась Пакс - в качестве советника по тактике, а заодно и передвижной артиллерии, если всё же решит принять в грядущей войне с Драконом непосредственное участие. Я подозревал, что миротворица также выполняет роль гаранта того, что Волки не забудут об обещанной Сэвиджу поддержке в его претензиях на львиный трон. Впрочем, мотивы самой Пакс оставались весьма туманны. Но это всё уже не мои проблемы.

Следующий портал предназначался Юникону и Мирэ. "Монгол" получил расчет и тут же нанялся на службу к Сэвиджу, став первым солдатом в армии будущего Лорда Льва. Меня, естественно, тоже с собой не звали.

- Ещё увидимся, - полувопросительно протянул я.

- И не мечтай, - отрезала Мирэ, шагнув в портал под руку с Эшли.

- А вас, господа, я переправлю, когда вернутся мои ученики, - сообщил волшебник.

- Тогда пойду их потороплю. Заодно попробую истребить орден темпларов, - угрюмо процедил я.

- Тебе помочь? - тут же предложил Сэвидж. - Или тебе просто жить не хочется и это такой экстравагантный способ суицида?

- Вот только попробуй заикнуться, что не стоит так переживать из-за девушки и что, мол, найду другую, - предупредил я.

- И не собирался, - пожал плечами Дик. - Я хотел предложить тебе вместо темпларов на замок Львиного Лорда напасть.

- Эгоист, - одобрительно хмыкнул я. - Но всё ж таки я пойду своим путём.

Распрощавшись с приятелями, я вновь вышел на площадь. От моей мрачной физиономии народ шарахался не хуже, чем от балахона волшебника. Оцепление темпларов было довольно редким, так что на помост я попал без труда. Жертвоприношение уже близилось к завершению, Дева благополучно пребывала по ту сторону портала, а жрецы хором что-то распевали. Кидаться меня хватать храмовники не спешили, опасаясь потасовкой нарушить торжественность момента.

Я снял шляпу и театрально поклонился толпе.

- Возрадуйтесь, добрые люди! - провозгласил я. - Известный драконоборец сэр Джестер прибыл в ваш город, дабы прекратить во веки веков мерзкое поклонение чудовищным ящерам и спасти ваших жён, сестёр и дочерей от участи стать жертвами в проклятом ритуале.

Толпа зароптала. Темплары схватились за мечи. Жрецы таращились на меня выпученными глазами.

- Счастливого наступления Предвечной Тьмы! - пожелал я напоследок и сиганул в портал.

Телепорт за моей спиной тут же захлопнулся - видимо, аколиты от неожиданности потеряли над ним контроль. Это и к лучшему - темплары не смогут за мной последовать.

4