За краем земли и неба

Кызя подтянула поближе дополнительный экран и, пощелкав клавишами на пульте, вывела на него изображение «вида сверху». Внизу вместо ожидаемой глади основы виднелась земля: зеленая пена лесов, бугорки скалистых гор, коричневые прямоугольнички полей, светлые пятнышки селений с темными точками домов… Правда, сместив направление обзора чуть в сторону, Кызя увидела и основу, но очень далеко, в туманном воздушном мареве. Между черной гладью и лесной зеленью тянулась широкая унылая желто-серая полоса. А вдоль полосы, словно отделяя ее от цветного пространства острова, возвышалась ровная цепочка маленьких бугорков, уходящая в обе стороны так далеко, что также тонула концами в воздушной дымке.

Капсула опускалась очень быстро; земля приближалась столь стремительно, что девочка почти уверилась в скорой своей неминуемой гибели. Но почему-то эта мысль не испугала ее. Напротив, она вздохнула с облегчением: все равно без Хепсу ей жить не хотелось. Вот только бы поскорей все закончилось, думала она, а то уж очень больно впились в тело ремни и в кабине капсулы стало невыносимо жарко.

Находясь уже на грани между сознанием и беспамятством, девочка ощутила сильный толчок. Сердце скакнуло в груди, а ремни перестали давить. Снаружи послышался ровный гул. Глянув на экран, Кызя увидела, что падение резко замедлилось. Как ни готовилась она к скорой гибели, но бесконтрольная радость все-таки полыхнула в душе. Сколько ни говори себе, что умирать совсем не страшно, что смерть может быть единственным избавлением от бед и страданий, но человеческое естество, изначально призванное к жизни, не обманешь.

«Значит, буду жить, – равнодушно подумала Кызя. А вот плакать она себе запретила. Решила, что будет страдать молча. – И потом, – опомнилась она, – с чего я взяла, что Хепсу больше нет? Его нет рядом, но это не значит, что его нет вообще! Что ж, буду его ждать. Ждать и искать!» У жизни вновь появился смысл, и девочка сразу приободрилась.

Внизу уже ясно можно было различить коробки домов. Странных домов, словно недостроенных, – без крыш. Между ними и в них копошились крохотные человечки, с каждым мгновением становившиеся крупнее. Вот уже стало возможно различить, что люди эти голые, только вокруг их бедер виднелись повязки. Многие стали задирать головы, услышав подозрительный гул с неба.

Кызя видела, что капсула снижается на свежевспаханное поле, и к этому полю уже ринулось большинство обнаженных людей.

«Ой-ей-ей! – подумала Кызя. – Куда это меня занесло? Не разорвут ли меня сейчас эти голые дикари?»

И вот тут-то ей стало страшно. По-настоящему: до дрожи, до холодного пота. Страх этот, не рациональный – скорее, первобытный, животный, захватил ее полностью, не оставив в сознании ни малейшего лучика здравого смысла. В самом деле, неужели так уж смогли напугать совсем не глупую, да и не такую уж маленькую девчонку какие-то полуголые люди? Да, возможно, некая опасность от них могла исходить, но реакция Кызи на предполагаемую угрозу явно этой самой угрозе не соответствовала… Скорее, она послужила лишь толчком для взвинченного до предела последними событиями рассудка, чтобы сорваться ему в пучины почти самого настоящего безумия.

Девочка закричала, истошно и жутко, срывая с себя защитные ремни. Она извивалась всем телом, молотила ногами так, что сорвались один за другим оба белых сапожка… Освободившись наконец из страховочных пут кресла, Кызя прыгнула с него и заметалась по кабине, точно дикий зверек в клетке. Только клетка эта была слишком уж тесной, так что девочка сразу налетела на кресло Хепсу и повалилась на пол, взмахнув руками. При этом она больно ударилась ладонью о маленький пульт, выступающий сбоку от кресла, и случайно нажала единственную на этом пульте кнопку…

Старый умник Зомрот предусмотрел эту кнопку для того, чтобы пилоты, оказавшись «за краем неба», смогли отключить устройство возврата, если будут находиться в сознании, с тем, чтобы потом развернуть корабль самим, когда они сочтут это нужным. Не предусмотрел он лишь одной ситуации (что и понятно, ведь доработку делали в спешке, накануне старта): если разворот совершит автоматика, что будет, если позже, придя в сознание, пилоты все-таки нажмут эту кнопку?

А случилось то, что при нажатии на эту злосчастный пупырышек после того, как устройство разворота давно сработало, произошло не отключение его (ведь оно и так уже было отключено), а включение.

Двигатели взревели уже у самой земли. Подбежавшие близко люди, обожженные раскаленным воздухом, – хорошо, что не самим выхлопом пламени! – закричали от страха и боли, падая на горячую землю. Прочие же, не успевшие достичь опасной зоны, на мгновение замерли, закрыв уши ладонями от невыносимого рева двигателей, а потом кинулись врассыпную, прочь от страшного места.

Капсула же, сжигая остатки топлива, совершив крутой разворот, по пологой дуге понеслась в сторону леса.