За кулисами истории

Решив систематизировать все полученные им самим и его коллегами сведения о радиоактивности, Резерфорд стал писать книгу-монографию. Обдумывая ее, он пришел к двум догадкам.

Первая связана с тем, что по данным о радиоактивности можно определить возраст Земли (теперь так определяют возраст археологических находок, древних рукописей и др.). Ранее У Томсон (лорд Кельвин), исходя из термодинамических расчетов, определил возраст Земли в 100 миллионов лет. Резерфорд, исходя из данных по радиоактивности, получил другое число: 700 миллионов лет. На конференции, где Резерфорд делал свое сообщение, присутствовал и Кельвин. Не желая раздражать старого джентльмена (которому было 83 года), Резерфорд сказал: «Лорд Кельвин вывел свои ограничения для возраста Земли при условии, что не будет открыт новый источник энергии». Старик подобрел: получалось, что его труды нужны даже тем, кто работает в совершенно другой области науки. В отличие от Кавендиша, Кельвин хотел быть полезным человечеству. Кстати, титул лорда он получил именно за научные заслуги. Остается добавить, что ныне возраст земли оценивают в 4,7 миллиарда лет.

Вторая догадка связана со строением атома. Атомное ядро, как установил Резерфорд, имело положительный электрический заряд, а атом в целом был нейтральным. Значит, в атоме присутствовали и отрицательно заряженные частицы — электроны. Но как они там размещались? Дж. Дж. Томсон предложил «модель пудинга». Как изюм в пудинге рассредоточен по всему его объему, так и электроны равномерно расположены в объеме атома. Наличие плотного ядра противоречило «модели пудинга». Резерфорд предложил «планетарную модель»: как планеты вращаются вокруг Солнца (которое в тысячу раз тяжелее планет), так и электроны вращаются вокруг ядра, которое по своей массе тоже в тысячу раз тяжелее. Эта простая модель используется до сих пор, если можно обойтись без точных расчетов. Современная модель строения атома гораздо сложнее и не обладает свойствами наглядности, присущей «планетарной модели».

Резерфорд осуществил первую искусственную ядерную реакцию, превратив азот в кислород, заложив тем самым основы физики ядра.

Последние 18 лет жизни Резерфорд был директором Кавендишской лаборатории, в которой начинал свою научную деятельность. При нем она была лучшей физической лабораторией не только Англии, а всего мира. Туда приезжали на стажировку молодые ученые из всех стран, в том числе из СССР — П. Л. Капица и Ю. Б. Харитон.

Резерфорд был не только великим физиком-экспериментатором, но и теоретиком. Кроме «планетарной модели» его вклад в теорию связан с предсказанием одной из фундаментальных частиц — нейтрона. Существование нейтрона подтвердил в опытах один из учеников Резерфорда — Дж. Чэдвик, за что был удостоен Нобелевской премии по физике. Такую же премию в разное время получили два других ученика Резерфорда, — Н. Бор и Дж. Кокрофт. Возможно, Резерфорд считал это какой-то компенсацией за то, что сам он, физик, был Нобелевским лауреатом по химии. По статусу эта премия (по какой бы ни было дисциплине) выдается один раз в жизни. В те годы исключение было сделано только для женщины: М. Складовская-Кюри стала двукратным Нобелевским лауреатом — по физике (1903 г.) и по химии (1911 г.).

Еще один ученик Резерфорда, О. Ган, стал лауреатом Нобелевской премии по химии (как и его шеф). Ган открыл, что под действием нейтронов ядра урана начинают распадаться на более мелкие осколки. Отсюда был один шаг до создания атомной бомбы. Многие физики, узнав о работах Гана, подумали об этом сразу. Додумался и сам Ган, но для создания атомной бомбы требовались огромные средства. Ган жил тогда в фашистской Германии, власть ему таких денег не выделила, и Германия осталась без атомной бомбы. Физики в других странах (США, СССР) требуемые суммы и помощь своих государств получили — и эти страны стали обладателями атомного оружия.

Резерфорд не дожил до создания атомной бомбы — он умер в 1937 г. Но без его основополагающих работ не было бы ни атомного оружия, ни атомной энергетики.

Маннергейм

Финляндия была отвоевана Россией у I Швеции в начале XIX в. Первые годы коренное население этого герцогства пользовалось некоторыми привилегиями, но потом началась неприкрытая русификация Финляндии. Финны составили петицию к царю, под которой подписалось полмиллиона человек, петицию повезла в Петербург специальная делегация, но царь Николай II их не принял. Через год в столицу направилась новая делегация — и вернулась с тем же результатом. Поэтому, когда произошла Октябрьская революция, финны поспешили раньше всех отделиться от России, став независимым государством. 31 декабря 1917 г. был составлен соответствующий документ, который от имени Российской республики подписали В. И. Ленин, Л. Д. Троцкий и И. В. Сталин. Однако в то время правительство большевиков еще никто в мире не признавал, и документ некому было предъявлять (согласились на него взглянуть только в Швеции и в Германии).