За кулисами истории

То, что Вселенная похожа на шар, видно из следующего. Известно, что в Северном полушарии Земли наблюдают одни звезды (например, созвездия Большой и Малой Медведицы), в Южном полушарии — другие звезды (например, созвездие Южный Крест). Свет каждой звезды ученые разлагают в спектр; установлено, что у каждой звезды свой собственный, отличный от всех других спектр. Но на самом краю видимого в современный телескоп горизонта имеются два десятка пар звезд с абсолютно одинаковыми спектрами. Такие звезды образуют пары, так как видны они как в Северном полушарии, так и в Южном (в обоих случаях — на краю горизонта, т. е. как очень слабые звезды). Следовательно, мы видим одни и те же звезды, но с разных сторон. Свет, распространяясь от этих звезд через всю Вселенную, доходит до нас в одном случае как бы с «лица», во втором случае — как бы с «тыла». Другие же звезды видны только с одной стороны, например Полярная звезда — достаточно яркая, ибо находится сравнительно близко к нам. Свет, идущий от Полярной звезды с «тыла», проходит столь большой путь, что интенсивность такого света ослабляется ниже порога чувствительности измерительного прибора.

А теперь пора вспомнить одного из героев комедии Д. И. Фонвизина «Недоросль», Кутейкина, который бросил учебу, «убояшися бездны премудрости». Нам тоже, пожалуй, не следует чрезмерно углубляться в сложные проблемы мироздания.

Посмотри в телескоп

Первым внимательно стал смотреть в телескоп Галилео Галилей. Он увидел громадное количество невидимых для невооруженного глаза звезд, горы на поверхности Луны, спутники Юпитера и многое другое. Наблюдения Галилея убедительно подтвердили правильность системы Н. Коперника, согласно которой Земля вращается вокруг Солнца, а не наоборот. Но церковь в те годы отрицала взгляды Коперника, ибо библейский персонаж Иисус Навин останавливал движение Солнца, а не Земли. Самому Копернику ничего плохого не успели сделать: он умер в день выхода из печати своей книги. Но последователям взглядов Коперника довелось пострадать, так, Дж. Бруно в 1600 г. попросту сожгли на костре как еретика (т. е. отклонившегося от принятого в обществе вероучения). Галилея тоже привлекли к суду инквизиции, он под угрозой пыток отрекся от утверждения о вращении Земли. Но когда уже выходил из зала суда, он произнес фразу, ставшую исторической: «И все-таки она вертится!»

В 1611 г. член монашеского ордена иезуитов Христоф Шейнер, глядя в телескоп на Солнце, обнаружил на его поверхности темные пятна. Доложил главе ордена, но тот заявил, что пятна, мол, были на стеклах телескопа. Шейнер тщательно протер стекла, темные пятна стали видны еще отчетливее. Лишь через несколько лет Шейнеру разрешили написать о виденном, но с объяснением, что пятна — следы прохождения перед светлым диском Солнца каких-то темных тел. Иезуиты не хотели допускать существования темных пятен на Солнце, ибо этим его как бы обижали и унижали.

После иезуитов к изучению солнечных пятен подключились ученые-астрономы. Они научились измерять число пятен и их размеры. Обобщая полученные за много лет данные, астрономы обнаружили удивительную закономерность: площадь солнечных пятен — циклична. Максимальной она бывает каждые 11 лет — это годы максимума солнечного цикла. В середине между максимумами бывают годы минимума, когда размеры и число пятен наименьшие.

Ученые решили все эти циклы пронумеровать. Цикл стали считать от одного минимума до следующего. Первоначально в качестве нулевого был выбран период 1755–1765 гг., но затем постановили его считать первым. Цикл N 2 начался в 1766 г. и закончился в 1776 г. В 1996 г. закончился цикл N 22, и с 1997 г. начался цикл N 23.

Почему происходит такая цикличность, неясно до сих пор. Но факт есть факт, и годы солнечных максимумов и минимумов можно безошибочно рассчитывать на столетия вперед или назад.

В 1915 г. А. Л. Чижевский, изучая старые летописи, заинтересовался, в какие годы возникали эпидемии заразных болезней. Оказалось, что холера распространяется, как правило, в годы максимумов солнечной активности. Все зафиксированные в старых летописях эпидемии малярии, дизентерии, паратифа, скарлатины, энцефалита также приходятся на годы максимумов. Зато эпидемии чумы почему-то возникают в годы минимумов.