За милых дам

— Я верю… — Петр кивнул. Он знал, что отношения его родителей были среди знакомых и друзей семьи притчей во языцех… Все кругом разводились, то и дело меняли жен и мужей, а они жили, как старосветские помещики, как Пол Маккартни с Линдой Истман, не представляя себя друг без друга и почти никогда не расставаясь. Хотя его отца, как шутила мама, «мечтала заполучить, наверное, половина женского населения Москвы». А он жил себе да жил со своей семьей.

Нигде и никогда еще не дышалось Старикову так легко, как здесь… Невероятной прозрачности воздух, океан, горы и долины с бесконечными виноградниками — от всей этой красоты просто голова шла кругом…

Воздух «сухой и легкий, как шампанское, и даже просто дыхание приносит радость».

Но вот что удивительно: посреди этого рая мысли Старикова постоянно упархивали в Москву, далекую, тревожную, холодную…

И причиной этого странного явления была светловолосая девушка по имени Анна.

Стариков исправно делал все, что полагается туристу… Гулял, смотрел, держал на руках маленьких львят, ужасался крокодилам… Что-то было невероятно угрожающее и опасное в неподвижности этих тварей, в их обманчивом равнодушии и презрительном невнимании к веселым туристам, галдящим на мостках… Здесь не было табличек: «Опасно! Не трогать! Будьте осторожны!» Были как бы шутливые: «Я сегодня голодный!». «Где мой завтрак?»

Потенциальные «завтраки», все как один в шортах и с фотоаппаратами в руках, читали предупредительные, написанные от имени крокодилов плакатики и сначала смеялись, а потом почему-то задумывались…

История о японце, который наклонился, чтобы достать из воды оброненную ребенком игрушку, и остался без руки, передавалась среди экскурсантов из уст в уста…

Петя тоже смотрел на крокодилов и не к месту думал: «И зачем я оставил Анну одну в Москве…»

Он накупил ей кружек с надписями: «Там, где встречаются два океана». На одной кружке были нарисованы киты — все разновидности, встречающиеся в здешних водах. На другой штук двенадцать дельфинов. Петя как-то не задумывался о том, что на свете столько дельфинов и что они такие разные… Надо же, думал Стариков, считают, что они разумные существа, не глупей человека, а для нас они все как бы на одно лицо. Как-то некорректно получается… И, чувствуя себя виноватым, Стариков немножко поизучал дельфинов, изображенных на кружке, на всякий случай, чтобы узнавать их «в лицо» при встрече.

На третьей кружке был изображен только большой хвост кита в волнах и овеянный ветрами и легендами мыс Доброй Надежды.

Хотя, как объяснили Старикову, первый попытавшийся обогнуть его капитан назвал его мысом Бурь… Капо Торментозо! Но это он сначала его так назвал, а потом, намучившись: бури, голод, роптание команды, взял и передумал… Так бедняга намаялся, что переименовал его в мыс Всяких Мучений…

А уж позже один король снова переименовал его в мыс Доброй Надежды, чтобы не отпугивать моряков и проложить выгодный торговый путь для ост-индских товаров… И поступил как настоящий тонкий знаток человеческой психологии… Попробуй поогибай мыс Всяких Мучений. Кому захочется? А так — Доброй Надежды — можно и попробовать!

Именно в бурных волнах у мыса родились легенды о кораблях-призраках, управляемых тенями погибших моряков. Они неслись над морем, манили живых, предвещали несчастье… Видели их многие, даже божились, что видели. И не только одиночки, целые группы моряков… Однажды его заметил молодой офицер британского военного судна… Закричал — и на его крик высыпала на палубу вся команда… А видение исчезло. Однако именно этому человеку таинственное знамение несчастья не принесло. Он вскоре стал королем Георгом Пятым. Но это исключение. Да и неясно: так ли уж королю и повезло…

И в конце двадцатого века многие кейптаунцы верили, что никогда еще не было так, чтобы появление корабля-призрака не привело к какому-нибудь несчастью! Ведь на его палубе команда матросов-призраков, и они на глазах превращаются в скелеты…

Судя по всему, южноафриканцы не только любили звезды, но и были довольно суеверны.

Вдыхая терпкий, взбитый ветрами двух океанов воздух, Петя смотрел на Столовую бухту… Говорили (а жители Кейптауна свято в это в прошлом веке верили), что в ней обитает чудовище наподобие лохнесского. Некоему гражданину, прогуливавшемуся по берегу в осенний мартовский день, даже удалось зарисовать огромного змея… Змея или змею? В общем, что-то грозное и хищное, появляющееся неожиданно в волнах, то в одном месте, то в другом.

Существовало чудовище на самом деле или нет, бог весть, а вот купаться в этой стране желательно было только там, где это разрешали специальные таблички, иначе акулы!..

Петя усмехнулся: страшные и ужасные опасности этой страны — крокодилы, акулы — казались детскими сказками по сравнению с реальностью далекой и холодной Москвы. И Стариков-младший не мог не думать об оставшейся там Анне.

К сожалению, Стариков был не единственным, кто в последнее время не оставлял Анну своим вниманием.

Женщина тоже только о ней и думала.