За пеленой изнанки

— Серые плащи императора. Внутренняя и внешняя разведка, различные силовые акции и еще много чего входит в перечень наших обязанностей. Если не справишься с усиленной подготовкой, тебя переведут в подразделения подконтрольные шестнадцатому легиону. Не думаешь же ты что мы берем к себе всех подряд.

— У меня есть одно условие.

Добродушное выражение испарилось с лица толстяка. Он был опасен, я чувствовал это каждой клеточкой своего тела, но прогибаться не собирался.

— Ты не в том положен…

— Хварг! Если я соглашусь, он уйдёт. Не дайте моему врагу ускользнуть, и я целиком со всеми потрохами ваш.

Долгих несколько секунд толстяк пялился мне в глаза, а затем расслабился и протянул руку для рукопожатия. — Клянешься ли ты, бессмертный нареченный именем Глиф верно служить императору до конца войны, если я выполню твою просьбу?

— Да клянусь. — Рука собеседника оказалось крепкой, несмотря на его крайне «рыхлый» внешний вид. — И что рукопожатия достаточно?

— Достаточно того что я услышал твои слова. Не заставляй нас обоих жалеть о принятых решениях. Тебе могут не понравиться последствия.

— Почему я? Почему выбор пал именно на меня?

— На тебя есть чем надавить. И ты справился с одним из врагов. Возможно, тебе просто повезло, но факт на лицо, покушение сорвано твоим вмешательством.

Почти месяц спустя…

— Еще раз! — инструктор повысил голос, а значит, у него заканчивается терпение. Я неплохо изучил характер своего нового командира за эти недели, и если он начинал отдавать приказы таким тоном, следовало поторопиться.

Зазвенели клинки, белобрысая использовала старый трюк. Сделала вид, что нападает, а затем разорвала дистанцию, завлекая меня в пляску своих клинков, вроде как, ошибаясь, но на деле все это она проделала нарочно.

Новые искры, новый звон. Бросок маленькой булавы разодрал ей щёку, а я проигрывая и в силе и ловкости пошёл ва-банк. Удар кинжалом на какой-то палец не дотянулся до её груди, рука вывернутая хитрым захватом онемела и в следующую секунду бок окатило волной раскалённой боли.

— Аггррх. — Крик чуть было не сорвался с моих губ, но я сдержался, превратив его в неразборчивое рычание.

Рубашка быстро намокала, впитывая в себя кровь. Поднялся с задницы, сел на рядом стоящий камень и снял рубашку. Рана выглядела скверно, но не опасно. Мышцы задеты не глубоко, кожа распорота уродливо и рвано. Нужно зашивать. Достал специальный набор, рука минуту назад побывавшая в жестком захвате плохо слушалась, значит, придется орудовать левой…

— Белая помоги заштопать Клевера. Иначе он так себя зашьет, что никакой эликсир потом не поможет. — Инструктор отдал приказ моей противнице, и уже что-то выговаривал следующей паре подопечных, отвернувшись от нас.

Вначале нас было сорок семь. У каждого на руке вился металлический браслет наделенный магией сокрытия личности, мы не знали имен друг друга, и раскрытие их было под жесточайшим запретом. Точно так же как во время допроса, мой взгляд под действием магии соскальзывал с лиц моих новых сослуживцев, ни уровня, ни имени, ни-че-го кроме расы и повадок. Но внимательному взгляду хватало и этого. Очень быстро мы научились различать друг друга по жестам, повадкам, походке и фигуре. По деталям экипировки, которая хоть и была в общей массе одинаковой, но у каждого был свой уникальный штрих. Так, например мне из оружия досталась маленькая булава, обоюдоострый тонкий кинжал и набор метательный ножей. За спиной, невидимый под плащом, занимал свое место миниатюрный самострел. Непригодный для работы на дальних дистанциях, он, тем не менее, удивлял своей пробивной силой на коротких.

Вначале отряд был разношерстным. Маги, воины, целители, скрытники, да кого только не было, но затем нас разбили на малые группы. Придумали нам позывные взамен имён, обучили азам языка жестов и в бесконечных тренировках подтянули уже развитые навыки. Теперь настала пора изучать что-то новое. Все последние дни мы не вылезали из гор, задача стояла простая. Научиться выживать, узнать местность, лазить по скалам без нормальной экипы и в перерывах сражаться между собой, чтобы отточить и изучить индивидуальные навыки.