За последним порогом. Холмы Рима

– Пока не планируем, сначала нам нужно получить образование. Вот после окончания Академиума и начнём думать об этом. Уважаемые, я понимаю, на что вы намекаете, но ваши предположения не имеют под собой ни малейшего основания. Четверо уважаемых свидетелей только что имели возможность убедиться, что Сила не только приняла наш брак, но и щедро нас одарила. Силу обмануть невозможно; любому, кто хоть что-то знает о дарах Силы совершенно ясно, что наша первая брачная ночь будет и в самом деле первой.

Журналисты лихорадочно строчили в своих блокнотах.

– Боюсь, что на этом нам с вами придётся закончить общение, уважаемые. Наши гости ждут, и мы вынуждены с вами проститься.

Кортеж машин направился к ресторану. У нас очень маленькая семья, так что сегодня всем нам придётся нелегко, включая Зайку, которая, кстати, тоже считается членом семьи. Для немногих наших доверенных слуг тоже найдётся работа. Хлопот с приёмом гостей хватит на всех, а до начала приёма нам нужно успеть быстро пообедать – потом возможности поесть не будет до самой ночи. Нам придётся лично встретить и приветствовать триста гостей, да и после постоянно быть на виду. Надеюсь, у нас останется сил на брачную ночь, вот будет смешно, если мы просто отрубимся.

Глава 20

– Вот, стало быть, за теми вон домами дорога в Каменный Лог и начинается. По ней прямо к ним и придёте.

Мы вежливо поблагодарили крестьянина, подвёзшего нас на своей телеге от станционного посёлка Габрич до крохотной деревушки Перевалки, ближайшей к расположению отряда «Рыжая рысь». В этом отряде нам и предстояло провести два месяца в качестве стажёров-выпускников.

Деревушка насчитывала самое большее три десятка домов, и жизнь в ней особо не кипела. Пара пёстро одетых крестьянок цыганистого вида ковырялись в огородах, почти высохшая лужа была занята здоровенной свиньёй, да несколько куриц что-то клевали посреди пыльной улицы. Этим активное население деревни и исчерпывалось. Пара ратников в полной выкладке с карабинами удостоились мимолётного взгляда, и на этом интерес аборигенов закончился.

– Они привыкли видеть наёмников, – заметил я Ленке, – и не боятся людей с оружием.

– Глубокий тыл или что-то вроде того. – согласилась Ленка. – Пойдём, что ли? Тут делать нечего.

– Пойдём. – вздохнул я. – Похоже, мама попросила Данислава засунуть нас туда, где точно ничего не произойдёт.

– А ты воевать, что ли, жаждешь? – с иронией спросила Ленка.

– Да нет, не жажду. Но без толку сидеть два месяца в какой-то дыре тоже радости мало.

Ездили здесь явно нечасто. Дорога местами становилась едва заметной и определить её можно было лишь по примятым колёсами стебелькам. В траве, уже выгоревшей на южном солнце, громко стрекотали насекомые и изредка мелькали какие-то мелкие зверьки, то ли мыши, то ли суслики. Не было видно ни малейшего намёка на то, что где-то рядом ведутся боевые действия. Мы постепенно поднимались в горы, если так можно было назвать невысокие холмы, хотя скальные выходы встречались часто, и некоторые склоны были достаточно крутыми. Наконец дорога уверенно нырнула в неширокую долину, усыпанную огромными валунами – может быть, принесёнными сюда последним ледником, а скорее всего просто отколовшимися от окружающих долину скал.

– А зачем они так далеко друг от друга спрятались? – громко спросила Ленка.

– А нас сейчас ближний пропустит, а когда тот дальний вылезет из-за вон того камня, этот будет как бы незаметно контролировать сзади. – так же громко объяснил я.

Из-за «вон того» камня вылез небритый мужик в потрёпанном камуфляже с нашивкой рыси.

– Так, умники! – сказал он недовольным голосом. – Кто такие и куда направляетесь?

– Стажёры, направлены в отряд «Рыжая рысь». – отрапортовал я.

– Документ есть?

– Направление от гильдии. – я показал бумаги.

Мужик без интереса взглянул на них мельком.

– Федька, проводи стажёров к командиру.

Из-за ближнего камня появился конопатый паренёк немногим нас старше, с такой же отрядной нашивкой.

– Пошли вперёд, и без шуток. – сурово приказал он.

– Никаких шуток, – пообещал я, – мы хорошие.

Мужик ухмыльнулся, а Федька покраснел.

– Давайте топайте. – сказал он уже чуть помягче.

Неширокая, всего саженей сто, долина к дальнему концу сужалась, превращаясь в беспорядочное нагромождение камней. Узкая дорога вилась между валунами, упираясь в невысокую, явно рукотворную каменную баррикаду. Приглядевшись, можно было различить в том конце пару почти сливающихся с камнями ратников, наблюдающих за лугом, который просматривался за баррикадой.

Командир ожидаемо нашёлся в самой большой палатке, которая выполняла роль штабной. Он что-то обсуждал со здоровым мужиком с нашивками десятника, тыкая пальцем в карту.

– Командир, мы тут лазутчиков поймали. – доложил Федька.

– Иди, Фёдор. – махнул рукой командир, – Кто такие?

– Стажёры, вот направление от гильдии. – я передал ему бумаги.

– Просто Кен и просто Лена? ­– командир приподнял бровь в удивлении.

– Всё верно. – подтвердил я.

– В гильдии имена скрывают обычно те, за кем что-то тянется. Уголовщина какая-нибудь или ещё что-то. – командир испытующе поглядел на нас.