За последним порогом. Паутина

У Алины с Драганой промелькнули улыбки от моего слегка упрощённого пояснения, но дополнять его они не стали.

— А где, кстати, оппонент? — перевёл я неудобную тему.

— Приближается, очень скоро будет, — ответила мама. — Вы что, не чувствуете напряжение Силы? — вопросительно подняла она бровь в ответ на удивлённые взгляды.

Драгана с Алиной переглянулись и опять уставились на маму.

— Вокруг сильных Владеющих возникает как бы локальное искажение Силы, — пояснила мама. — Вы поле как ощущаете?

— Ощущаем, но явно не так, как ты, — ответила Алина, опять переглянувшись с Ганой. — Ладно, сейчас не время и не место это обсуждать.

И в самом деле, неподходящее время для разговоров о теории. Мы замолчали, глядя на дорогу, и действительно, из-за поворота почти сразу показалась колонна дорогих самобегов, неуклюже переваливающихся на деревенских колдобинах. Машины остановились, и из первой вылезла Киса, которую я до этого пару раз мельком видел на приёмах. Она окинула нас взглядом, полным брезгливого презрения, и я немедленно почувствовал, что кличка «Киса» была слишком мягкой. Я бы придумал что-нибудь похлеще.

Одним из секундантов оказалась уже знакомая Анна Максакова, которая мрачно на нас посмотрела, задержала взгляд на маме и помрачнела ещё больше. Вторым секундантом была незнакомая мне Высшая. В эмоциях у неё на удивление не прослеживалось никакой враждебности, только лёгкое любопытство. Они приблизились к нам и остановились. Никто не говорил ни слова.

— Зачем вы здесь, Арди? — наконец подала голос Максакова, глядя на меня в упор.

— Я буду зрителем, — безмятежно объяснил я.

— Зрители не допускаются.

— Буду вам признателен, сиятельная Анна, если вы подкрепите своё высказывание цитатой из регламента, — дружелюбно улыбнулся ей я.

— Запрещено только присутствие седьмого ранга и выше, — пояснила Анне незнакомая мне Высшая. — Про низкие ранги ничего не говорится. Какой у вас ранг, молодой человек?

— Можно сказать, что никакого, сиятельная. Я студент третьего курса Академиума.

— Смело, смело, юноша, — кивнула она, с любопытством меня разглядывая. — Но если вас не пугает опасность, то присутствовать при поединке вам не запрещено.

В эмоциях у неё прослеживалось веселье — её ситуация явно забавляла. В отличие от Кисы, которая рассматривала меня как мерзкое насекомое.

— Но у нас-то нет зрителей, — возразила Максакова.

— Вы вправе пригласить кого пожелаете, — я улыбнулся ещё шире.

Максакова поджала губы и собралась было сказать мне что-то резкое, но бросила взгляд на маму, которая смотрела на неё нахмурившись, и предпочла промолчать.

— Чего мы ждём? — резко спросила Киса, уставившись на Драгану. — Пора решить наш вопрос окончательно.

— Давно пора, — согласилась Драгана, в ответ сверля её взглядом.

В воздухе, как туман, висела концентрированная ненависть, от которой, казалось, вот-вот проскочит искра. Их нелюбовь друг к другу явно не вчера возникла. У меня даже зародилось лёгкое подозрение, что кличкой «Киса» Мариэтту наградила именно Драгана.

Они разом развернулись и двинулись в лес. Мы потянулись следом.

— Лина, какие правила? — спросил я Алину вполголоса.

— В схватке-то? Да никаких. Покажи всё, что умеешь и постарайся не умереть.

— А в чём состоит функция секундантов?

— В основном только засвидетельствовать. Следить, чтобы в поединок никто не вмешивался. Ну и защитить своего бойца, если на него нападут секунданты противника. Но это очень редко происходит — такое уже не выдать за случайность, и обязательно будут последствия. Но с Милой на нашей стороне они даже пикнуть не решатся. Ничего такого не будет.

— Кстати, Максакова настроена против нас очень сильно, а вот у второй эмоции довольно нейтральные.

— И это тоже. Мы с Ланкой никогда особо не дружили, но ничего плохого про неё сказать не могу. И вообще у неё репутация порядочного человека. Если бы Киса планировала какую-нибудь подлость, она бы Ланку точно не позвала, та в сомнительном деле ни за что участвовать не станет.

Лес был довольно чистым, практически без валежника. Идти по нему было несложно, и минут через двадцать мы дошли до поляны саженей тридцати размером, которая находилась практически в самом центре не такого уж и большого лесочка. Мы остановились на краю поляны, а противники двинулись к центру, поглядывая друг на друга и не сближаясь.

До центра они немного не дошли. Я внезапно ощутил мощное движение Силы, которое буквально выворачивало наизнанку — кто-то из них атаковал, и скорее всего, это была Киса, потому что Драгана слегка покачнулась. Сила накатывала волнами, вызывая головокружение и дурноту, как на экстремальном аттракционе. Перед глазами у меня поплыло, и я ухватился за тонкую берёзку, удачно оказавшуюся рядом.