За пределами моего разума

Я прижмурил глаза, продолжая глядеть на огонь. Проще, Ричард, проще. Логика проста.

Очевидно, компания оказывает какие-то услуги конструкторам.

Какие могут быть услуги?.. Огонь постепенно затухал. Какие услуги оказала мне Сондерс-Виксен?

У меня перехватило дыхание. Конструкции, конечно же! Каждый раз, когда я не мог найти конструктивное решение для Каба -- с защелкой для дверцы, с креплением масляной крышки, -- я просыпался на следующее утро и получал готовый ответ!

Сондерс-Виксен, таким образом, занимается... чем?

Психической связью?

Усилителями интуиции?

Прорывами?

Сондерс-Виксен помогает совершать прорывы авиаконструкторам, которые запутываются в той или иной проблеме? Они создали там, в альтернативном времени, целую компанию, только для того чтобы подарить мне красивую дверную защелку?

Я никак не мог уложить все это в рациональную схему и в конце концов махнул рукой. Какая разница? Весь интерес теперь в том, чтобы вернуться, изучить работу компании, а заодно, быть может, познакомиться с разумом, обитающим в очаровательной головке той женщины из ОПСВ.

Трудно найти, но не невозможно. Огонь постепенно прятался в груде углей. Множество раз в моей жизни я поражался тому, как это важно -- не усложнять проблему.

"Ричард, -- обратился я мысленно себе, как обращаются к шестилетнему ребенку, -- а как ты нашел то место в прошлый раз?"

Очень просто, я лежал под крылом Каба и воображал, что передвигаюсь в другое время...

"А как, -- не спеша додумывал я мысль, -- ты собирался найти путь обратно?"

Лечь под крыло и...

Постой, постой. Зачем тут самолет? Зачем нужно физическое крыло?

Устроившись как можно удобнее, я закрыл глаза и предался воображению. Взрослый внутри меня больше не задавал вопросов.

Я слился с диваном. Один медленный глубокий вздох, тело расслабляется. Еще один медленный глубокий вздох, расслабляется разум, экран очищается от всех мыслей.

Еще один медленный глубокий вздох, вспомнить, где я был... Огонь исчез.

-- Эй, вы еще с нами?

Дерек Готорн держал меня за плечо.

-- Вы что-то немного мерцаете.

-- Нет, нет, все в порядке.

Я тряхнул головой.

-- Я на месте.

Черные глаза женщины смотрели на меня доброжелательно.

-- Со временем это станет проще, -- сказала она.

Готорн посмотрел на нее, потом на меня.

-- Мисс Бристоль, имею удовольствие представить вам мистера Ричарда Баха.

-- Лаура, -- сказала она, протягивая мне руку.

У Готорна даже дыхание перехватило от такой неформальности.

-- Мы уже знакомы, -- улыбнулась она, заметив его удивление.

-- Да, мы знакомы, -- подтвердил я.

Невысокая. Макушка ее головы не выше моего плеча, лицо немного запрокинуто, глаза смеются. Она вовсе не такая деловая на вид, как в тех предыдущих встречах, длившихся долю секунды.

-- Как ваша дверная защелка? Работает?

-- Да! Превосходно работает.

-- Вы, я думаю, не делаете мертвые петли с открытой дверцей? -спросила она. -- На очень высокой скорости ветер может согнуть раму.

-- Но защелка-то не подведет?

Она спокойно взглянула на меня:

-- Нет, защелка не подведет.

Готорн кашлянул.

-- Я тут, в общем, собрался показать нашему гостю...

Он, похоже, все еще был шокирован тем, как запросто она назвала свое имя.

Мне хотелось продолжить разговор.

-- А почему кожа? Для масляной крышки? Это тоже вы конструировали?

-- Если вы называете это конструкцией. Я предложила кожу, потому что это проще, это дешевле, чем стальной тросик, у кожи нет предела усталости, ее можно заменить когда и где угодно, не нужны специальные инструменты для установки, и по мере износа не будут обрываться отдельные жилки. Она представляется мне простейшим и вместе с тем наиболее практичным решением вашей проблемы. Конечно... -- она замолчала.

-- Конечно что, мисс Бристоль? -- спросил я.

Она нахмурилась, несколько озадаченная:

-- Конечно, вы можете просто крепче затягивать крышку перед полетом.

-- Если это случилось один раз, -- сказал я, -- то может случиться и снова. Нет уж, я теперь эту страховку не уберу, и спасибо вам.

-- Пожалуйста.

Она снова улыбалась, довольная тем, что мне понравилась ее конструкция. Затем приблизилась на шаг и сказала почти шепотом:

-- По-моему, мистер Готорн хочет показать вам компанию.

-- Я тоже хочу посмотреть. Но вы как-нибудь расскажете мне об ОПСВ, хорошо?

-- С удовольствием.

Она кивнула моему гиду.

-- До свидания, мистер Готорн.

Она повернулась и ушла, оставив нас одних в галерее. Мы долго молчали, глядя ей вслед.

-- Ну хорошо, -- произнес наконец молодой человек, обретая свое прежнее хладнокровие. -- Для начала, мистер Бах, я думаю, вам интересно будет заглянуть в ангар.

-- Зовите меня Ричардом, -- сказал я.

8

Я лежал, вытянувшись на диване, совершенно расслабленный, перед жарким камином. Я знал, что могу проснуться в любое мгновение, но мне хотелось разузнать все, что только возможно, об этом странном месте. Находилось ли оно в моем сознании или достигалось через сознание, было субъективным или объективным -- все это не имело значения.