За пределы Девятой Горы ведет мост Древнего Святого

Шло время, мужчина в чёрном и Мэн Хао парили в вышине и смотрели вниз. Спустя какое-то время... мужчина в чёрном шагнул вперёд. Мэн Хао неосознанно повторил шаг. Только его нога опустилась вниз, как мир на мгновение увеличился в размерах и расплылся. Когда всё вновь прояснилось, мужчина в чёрном и Мэн Хао оказались в бамбуковом лесу рядом со стариком и Ван Му. Мэн Хао с шумом втянул в лёгкие воздух, но Ван Му, похоже, ничего не заметил.

— Так, — невозмутимо сказал старик, — это занятие по культивации окончено. Возвращайся завтра.

От взмаха его руки Ван Му отшатнулся назад, и всё же, судя по блеску его глаз, он был настроен крайне решительно.

— Я хочу победить Ван Тэнфэя!

— Тогда усердней работай над культивацией, — прикрикнул на него старик.

Ван Му немного попятился, а потом исчез. После исчезновения Ван Му в бамбуковом лесу опять воцарилась тишина. По непонятной причине здешняя атмосфера показалась Мэн Хао немного жутковатой, к тому же в тишине стало слышно едва уловимое жужжание. Вскоре Мэн Хао понял, что из бамбукового леса к ним летела... туча москитов! По размерам они не отличались от обычных москитов, но при виде этих существ в душе Мэн Хао зародилось чувство надвигающейся опасности. Это явно были непростые москиты, в этом Мэн Хао не сомневался. Подобной звериной и кровожадной ауры ему ещё не доводилось чувствовать ни от одного встреченного им существа. Самое важное, в них чувствовалась невероятно глубокая древность. С текущим уровнем культивации Мэн Хао пришёл к ошеломительному заключению: "Эти москиты... древнее самого мира Горы и Моря!"

Он тяжело задышал, не сводя глаз с жужжащего роя, особенно с летящего впереди золотого москита. Оставляя за собой рябь в воздухе, он подлетел к Мэн Хао и мужчине в чёрном халате. Пока существо кружило вокруг мужчины в чёрном, в его жужжании чувствовалась радость и одновременно с этим печаль. Судя по всему, москит хотел приблизиться, но не мог, словно между ним и мужчиной находился какой-то невидимый барьер.

Мэн Хао не без удивления заметил и у старика похожую смесь радости и печали. Худощавый старик вздохнул, его обычная непристойность сменилась непростыми меланхоличными эмоциями. Он внезапно повернул голову и посмотрел на Мэн Хао, отчего разум того дрогнул. Острый, словно клинок взгляд, пронзил его разум в попытке разорвать на клочки божественное сознание. Во вспышке лазурного света на защиту поднялась сила всевышнего дао бессмертного. Это не только защитило его разум, но и превратило часть его культивации в пронзительный взгляд, ударивший в глаза старику.

— Э-э-э? — присвистнул старик.

В следующий миг всё вернулось в норму. Старик задумчиво осмотрел Мэн Хао с ног до головы, а потом повернулся обратно к мужчине в чёрном. Очевидно, он знал о присутствии Мэн Хао и мужчины в чёрном.

— Ты... — только и прошептал старик, так и не найдя подходящих слов. Ему внезапно стало ещё тяжелее на душе.

После пары мгновений тишины мужчина в чёрном внезапно заговорил.

— Где он? — его голос был хриплым и древним.

Это был совершенно обычный вопрос, но, когда его задал мужчина в чёрном, в этих словах ощущалась невероятно кровожадная аура, словно... всё его естество было создано из этой кровожадной ауры. Мэн Хао сделал глубокий вдох. Не имя ни малейшего представления о личности человека в чёрном, он всё же понимал, что между человеком в чёрном и стариком была какая-то связь.

"Они знают друг друга! Мы в клане Ван, а этот старик — один из учителей Ван Му. К тому же он знает Ван Тэнфэя. А значит, с большой вероятностью он тоже член клана Ван! Парагона в чёрном окутывает плотная завеса тайны, его культивация явно не принадлежит современной эпохе. Он появился на свет много веков назад, ещё до появления мира Горы и Моря. Древние москиты отличное тому доказательство. Раз они знают друг друга, тогда этот старик..."

На этой точке в своих размышлениях, Мэн Хао прищурился. Сколько бы он ни имел дел с кланом Ван, их магические техники всегда казались ему уж слишком странными. Вдобавок в их линии крови тоже таилось нечто загадочное и совершенно пугающее. Пока Мэн Хао размышлял об этом, костлявый старик ненадолго задумался, а потом с ностальгией в голосе хрипло сказал:

— В тот раз он ушёл и так никогда и не вернулся...

Мужчина в чёрном на секунду закрыл глаза и спросил:

— А она?

— Они ушли вместе, она тоже не вернулась, — со вздохом ответил старик.

За непростым взглядом старика скрывалось изумление и неверие. Не в силах сдержать любопытства, он всё же задал вопрос, который крутился у него в голове.

— Ты тогда... разве ты не рассеялся?

Человек в чёрном покачал головой. Не став дальше распространяться об этом, он развернулся и пошёл прочь...

— Ван... — старик запнулся, словно не зная как именно обратиться к мужчине.

Но от одного этого слова разум Мэн Хао дрогнул, он перевёл взгляд со старика на мужчину в чёрном. Иероглиф Ван (王) имеет два значения: одно из них "король", другое... у Мэн Хао перехватило дыхание.