За пригоршню гильз

Вариант, что угроза подберется к Вэю незамеченной, был еще менее вероятен. Для этого врагу пришлось бы прочесывать местность, а прочесать ее, не привлекая к себе внимания, являлось невозможно в принципе.

Но кабздец, как известно, любит подкрадываться незаметно, и сегодня он вновь не изменил своей традиции.

Увы, вышло так, что второй отряд Чаки разведал точное местоположение «Ошкоша». А потом захватил его с воистину спецназовским мастерством. После чего пригнал грузовик, ГНК и Вэя к боссу, который прохаживался передо мной взад-вперед с довольным видом триумфатора. Кем он и вправду был, если суммировать все отвоеванное им у нас богатство.

Впрочем, мы проиграли этот бой не всухую и не без единого выстрела.

Еще до того, как Чаки заполучил свои трофеи, к западу от нас прогремели несколько автоматных очередей. Сразу же после них в небе что-то сверкнуло, задымилось и стало вырисовывать этим дымом размашистые кривые спирали. Дымок был не густой, но заметный даже издали.

Едва это случилось, как из последнего «Лэнд Ровера» выскочил не замеченный мной ранее за тонированными стеклами коротышка с раскрытым ноутбуком. Судя по его суетливым действиям, он был сильно взволнован. Поставив ноутбук на капот внедорожника, коротышка взялся суматошно водить пальцами по тачпаду и долбить ими по клавиатуре.

Глядя на него, можно было подумать, что он играет в компьютерную игру, не может пройти излишне сложный уровень и оттого нервничает.

Пришедшее мне на ум сравнение оказалось недалеко от истины. Коротышка и впрямь играл в игру, только реальную и весьма дорогостоящую. Такую, за проигрыш в которой босс – не игровой, а тоже реальный – его точно по головке не погладит.

Вскоре я заметил, что за штука выписывает в небе вычурный дымовой след. Это был БПЛА – беспилотный летательный аппарат. Судя по его малому размеру – не боевой, а разведывательный. Вдобавок он имел маскировочную окраску, делающую его в небе практически незаметным. И все же отступающий Рында – а кроме него больше некому – обнаружил у себя над головой механического соглядатая и сбил его. Затем, чтобы тот не навел на морпеха врагов, которые могли настичь его на джипах, тогда как он убегал от них пешком.

Но едва беспилотник был выведен из строя, Чаки сразу передумал посылать за Остапом погоню. Капитан уносил ноги к центру Навасоты, а там было много развалин, где он мог укрыться. Устрой китайцы на него охоту вслепую, она грозила затянуться черт знает насколько. А они, завладев «рогом изобилия», вряд ли планировали задерживаться здесь даже на полчаса.

Посадка подбитого беспилотника выдалась жесткой, и теперь его ожидал либо капремонт, либо и вовсе списание в утиль. Но он дотянул до автостоянки, а значит, управлявший им с земли оператор все-таки выиграл эту игру. Так же, судя по всему, решил и его босс. Не став бранить его за то, что он не уберег дорогостоящую технику, Чаки лишь прикрикнул на него и велел грузить БПЛА на тягач. Чем коротышка и занялся, пыхтя от натуги, так как для него это был увесистый груз, а желающих помочь ему не отыскалось.

– Ловкий маневр. И какой жестокий просчет с нашей стороны! Вместо того, чтобы озираться по сторонам, нам надо было лишь задрать головы кверху! – заметил я, указав Чаки на уносимый коротышкой беспилотник. Не потому, что я и впрямь был восхищен смекалкой Триад. Просто стоять и молчать перед лицом угрозы было не в моих правилах. А так, глядишь, слово за слово, и можно постараться убедить Чаки в моей полезности. А у полезных пленников, как учит нас мировая история, всегда больше шансов выжить, чем у бесполезных.

– Никакой ловкости, мистер Люгер. – Чаки продолжал говорить со мной подчеркнуто вежливым тоном. Видимо, ему нравилось выделять себя таким образом из толпы своих грубых, неотесанных подручных. – Причина вашего фиаско крылась не в этом беспилотнике. Вы проиграли, потому что во время нашей первой беседы я не сообщил вам всю известную мне правду. Те номера, которые вы мне дали… На самом деле в них содержалось больше информации о вашем товаре, чем я сказал. В частности, я узнал не только о производителе этой техники и о проекте, для которого она конструировалась, но и о типе ее шасси. Сама она и правда уникальна, но ее шасси – стандартное для целого ряда экспериментальной техники NASA. Определив его тип, мы узнали заодно его размер и грузоподъемность. После чего предположили, что вы, мистер Люгер, нам нагло врете. Даже если бы у этой штуки не было колес, вы не бросили бы ее там, где нашли, так как в действительности ее габариты и вес не слишком велики.

– Резонное предположение, – согласился я, все больше удостоверяясь, что мы связались с гораздо более опытным игроком теневого рынка, чем это казалось вначале.