За синей птицей

Из-за зоны бежали плотники из заключенных, живущие за оградой. Где-то звенели ведра, кто-то требовал открыть склад, где хранились топоры. Слышался треск досок и кольев, — наверное, разбирали ограду производственной зоны. А там, за этой оградой, как будто совсем нестрашно и словно нехотя, лениво, высоким и ровным пламенем горела крыша токарного цеха. Ночь казалась еще темнее от багрового света пожара, и все окружающие предметы были неузнаваемо преображенными.

Перед бараком, на дорожках, у проходной вахты было много народу, казалось, что гораздо больше, чем есть в колонии на самом деле. Все что-то кричали, бежали куда-то, а у ручья уже организовалась цепочка, и девочки стали передавать из рук в руки ведра, наполненные водой. Галя бросилась туда, но не успела она пробежать и десяти шагов, как кто-то схватил ее за полу халата.

— Ты что? Пусти! — Она увидела Петю Грибова. Глаза его обезумели от страха. — Пусти!

Но он не отпускал, цепко держа ее халат, и весь дрожал, пытаясь что-то сказать. Галя оттолкнула его, он упал и громко закричал. Галя испугалась, что он сильно ушибся, и наклонилась над ним:

— Ну что… что с тобой?.. Вставай, Петя… Ты ударился? Вставай, я тебя отведу к Антону Ивановичу… Ну чего ты дрожишь, Петя?

Он вскочил на ноги и снова уцепился за Галю:

— У него нож… нож… Галька, беги туда! Зови коменданта… Он порежет кого-нибудь… Воспитателя… Он его ненавидит. Беги к коменданту…

Галя оцепенела:

— Какой нож? У кого нож? Что ты мелешь?!..

— У Витьки Волкова… Он меня обманул, говорил — домик для белки… Принеси нож… Домик сделаю…

Галина еще секунду смотрела на Грибова, стараясь осмыслить его несвязные слова, потом рванулась от него и, не разбирая дороги, побежала напрямик к горящему цеху.

Марина передала ведро с водой по цепочке и, пользуясь минутной передышкой, выпрямилась. Восток неба посветлел, тучи медленно уходили. Над самым горизонтом дрожала и переливалась голубым светом холодная и бесстрастная Венера. Она была похожа на каплю росы. И такие же капли, только маленькие, сверкали в траве, на прибрежном кустарнике. Вдоль центральной дорожки на фоне светлеющего неба четко вырисовывались молодые саженцы. А чуть подальше, за проломом производственной зоны, к светлому, чистому небу тянулся черный, смолистый дым. Оттуда слышались удары топоров, треск отдираемых досок. Там еще боролись с огнем.

Марина провела рукой по лбу. Только сейчас она почувствовала, что у нее дрожат ноги и болит плечо. Наверное, ударилась где-то и не заметила в горячке. В начале цепочки произошла какая-то заминка, и Марина повернула туда голову.

— Что вы там застряли? — крикнула она и увидела Галю Светлову, которая, прижав руки к груди, бежала к пролому в ограде. Марине показалось, что Галя сошла с ума — так искажено было ее лицо и так нелепо был открыт ее рот. — Галька! — крикнула Марина. — Что случилось?

Светлова повернула голову и, заметив Марину, махнула ей рукой, как бы зовя к себе, и побежала дальше.

Передав ведро соседке справа, Марина бросилась за ней, догнав ее у пролома в ограде.

— В чем дело?

Галя задержалась только на одну секунду.

— Беда, Маринка! Волков достал нож… Петька говорит — он хочет порезать Горина. Беги ищи коменданта… А я туда, к цеху. Горин там! Надо его… — и побежала дальше.

Расспрашивать было некогда. Марина бросилась к насосам, где она видела недавно коменданта. Свистунова там не оказалось.

— Они там все! — кто-то махнул рукой в сторону горящего цеха.

— А Волков?

— Тоже там! На крыше, балки разбирает. «Сказать им?» — мелькнула у Марины мысль, но тут же она поняла: нельзя останавливать работу насосов, нельзя создавать панику.

Напрямик, через клумбу, по нежной зелени газона, она бежала обратно к пролому в ограде. По дороге сшибла кого-то, споткнулась сама, услышала брошенное вдогонку: «Очумела, что ли?» — и, добежав до цеха, остановилась, лихорадочно разыскивая глазами Горина. Крыша была окутана облаками пара и клубами дыма. Упруго шипела струя воды пожарного шланга, сбивая вспыхивающее на балках пламя. Горина она увидела на гребне крыши. Он стоял с багром в руках и что-то кричал, полуобернувшись назад, указывая на противоположный конец крыши. Туда сейчас же направили струю воды. Подняв багор и балансируя им, Горин стал передвигаться дальше. Рядом два плотника рубили топорами балку. На ней еще плясали языки пламени.

Марина заметила пожарную лестницу, приставленную к стене цеха. «Забраться наверх, предупредить!» Перепрыгнув через какие-то доски, сваленные в кучу, она бросилась к лестнице, опять зацепилась за что-то и упала, а когда подняла голову, то увидела Виктора Волкова. Согнувшись, он стоял за кирпичной трубой цеха, прижимаясь к ней боком. Прямо к нему шел Андрей Горин с багром в руках.

— Андрей! Андрей! — закричала Марина. — Назад! И вдруг между Гориным и выпрямившимся Волковым Марина увидела Галю. Она стояла лицом к Виктору, вытянув вперед руки, словно хотела оттолкнуть или удержать его.

Все произошло мгновенно: взметнулась и опустилась рука Волкова, покачнулась Галя, загремел по балкам багор, отшвырнутый Гориным.