За тенью огненных миров

Через полчаса появилась Лана в узких джинсах и футболке с коротким рукавом.

— Заждался, любимый? — кокетливо улыбнулась она. — Ты не находишь, что я стройна, как юная дева?

— Да-а, твои превращения просто удивительны! Вчера мой разум смущала томная соблазнительная леди, а сегодня я вижу целомудренную девушку. Не знаю даже какой образ мне милее…

— Всё ради тебя, мой дорогой, — прошептала Лана, обвивая его шею руками. — Если попросишь, то я могу устроить даже стриптиз-шоу…

— Неужели с элементами полного раздевания?

— Ну, учитывая особые пожелания клиента… не исключено…

— Лана, всё, давай остановимся, иначе ничего не успеем.

— Согласна, это — «ой-ля-ля», как сказала бы Наташка, может зайти слишком далеко. Итак, за работу, вначале мы вынесем стол на улицу.

— Только накинь на себя что-нибудь, ещё прохладно.

— Ты сегодня решил окружить меня заботой?

— Разве тебе не нравится?

— Наоборот, приятно, но это и настораживает.

— Странно, почему же к добрым намерениям всегда относятся с подозрительностью? Не просветишь?

— Считаешь это излишней мнительностью, а, милый?

— Скорее всего, иного диагноза я не вижу.

— Ах ты, бессовестный! — рассмеялась Лана. — Я тебе это припомню. А ну марш на улицу работать!

— Слушаюсь, моя госпожа.

Первым делом со склада к беседке перекочевал довольно приличный деревянный стол, где и занял достойное место.

Старицкая вернулась в дом и занялась приготовлением закусок, а Антон продолжил подготовку мангала.

Через некоторое время Раскатов заглянул на кухню:

— Лана, а ты давно знаешь Арину?

— Не очень, чуть больше полугода. А почему ты спросил о ней?

— Да так, она же девушка моего друга, мне не безразлично с кем он встречается.

— Странно, что ты заинтересовался этим именно сейчас… Вообще-то, Арина не здешняя, она появилась в городе совсем недавно, а у меня в то время, как раз образовалась вакансия директора салона, вот я и решила подобрать кандидатуру на конкурсной основе.

— И она тебе приглянулась?

— Меня она вполне устраивает, женщина она умная, энергичная, знает себе цену. Что ещё для работы нужно?

— Да, конечно.

Старицкая пристально поглядела на Антона, видимо, желая ещё о чём-то спросить, но не стала.

— Ладно, пойду разжигать мангал, а то скоро ребята приедут, — произнёс Раскатов и вышел на улицу.

Ближе к десяти подъехали друзья, и с шумом ввалились во двор.

— Привет, отшельники, встречайте гостей! — ещё у ворот отметилась Наталья.

— О-о, а я-то думал, что у вас всё готово, — разочарованно заметил Валера.

— Да, а мечтали, что по приезду и нальём, — поддержал его Олег.

— Ничего потерпите с этим. Лучше сначала Антону помогите, а уж потом, что хотите, — шутливо приструнила их Лана. — Привет, компания!

Обменявшись приветствиями, они с энтузиазмом принялись за работу. Женщины отправились на кухню, а мужчины остались помогать Раскатову.

Истомлённые жаром угли наконец-то дождались своего часа, и Валера со знанием дела принялся насаживать на шампуры вымоченное в специях мясо. Стараниями Арины на столе появилась клеёнчатая скатерть и посуда на шесть персон.

— Антон, ты не разговаривал с Ланой? — спросила женщина, подойдя к мангалу.

— Ух, совсем забыл! Сейчас поговорю.

— Вы всё о том же? — усмехнулся Олег.

— Конечно, ситуацию же нужно как-то разруливать.

— Постарайтесь уж, мальчики, — попросила Арина и ушла.

Когда она скрылась в доме, раздался голос Валеры:

— Мужики, а что случилось-то?

— Да в кои-то веки решили встретиться с нашим другом на Байкале, а женщинам об этом не сказали. А у них были другие планы, — пояснил Олег.

— Так вы хотели без них?

— В том то и дело, — вздохнул Антон.

— Да-а, ребята, концерт вам обеспечен!

— Ничего, обойдется. У меня есть задумка, только подыграйте мне, — заговорщически произнёс Раскатов.

— Да без проблем, — подмигнул ему Валера, — говори что делать.

— О чём это вы секретничаете? — крикнула из окна Наталья.

— Делимся секретами приготовления мяса, — пояснил Валера жене.

— А-а.

После того, как первая партия аппетитных шашлыков перебралась на праздничный стол, Антон предложил поднять тост:

— Давайте выпьем за наступающий День Победы. За бесстрашие и веру этих людей, за живых и погибших, ведь они сумели остановить эту чудовищную тьму. Великое спасибо этим героям.

Они безмолвно выпили, отдавая дань прошлому своей страны.

Когда пикник был в самом разгаре, Антом прочувствовал тонкую струну подходящего момента, и решил объявить о предстоящей поездке. Он прекрасно помнил о вчерашнем разговоре с Ариной, но сознательно не торопил события, предвидя эмоциональную реакцию своей подруги.

— Ланочка, дай слово, что не будешь сердиться, — осторожно начал Раскатов.

— Значит, интуиция меня не подвела? — усмехнулась она.

— Моё отношение к тебе здесь не причём.

— Хотелось бы верить. Я слушаю.

— Я знаю, что вы готовили для нас сюрприз, — зашёл издалека Антон.

— Арина, ты проболталась? — прервала его Лана, внушительно взглянув на подругу. — Мы же договаривались!

— Дело не в этом, — продолжил Раскатов, — мы в любом случае не сможем составить вам компанию.

— Интересно и почему же? — раздражённо спросила Лана.