За тридевять морей

Рыжую я обнаружил сидящей на перилах пристроенной к домику террасы и старательно изображающей занятость — вокруг туманницы парило с полдюжины голограмм, у ног крутилась пара ремботов, а за домиком что-то грохотало и лязгало.

— Здравствуй, Хьюга.

Рыжая в ответ лишь коротко покосилась в мою сторону, хмыкнув:

— Явился.

— Ага, — миролюбиво развёл я руками. — Работа кипит?

— У меня — да!

— Отлично, давай тогда ты по-быстрому скинешь мне наработки по Спасательной службе, я браво отчитаюсь перед флагманом… и мы с тобой расстанемся.

— Мы уже неделю расстаёмся, — зло фыркнула туманница.

— Хьюга… — Рыжую можно было в чём-то понять — несмотря на моё возвращение в строй, вожделенное назначение она так и не получила. Вместо этого Конго отправила на Иводзиму меня… ну, можно сказать, с инспекцией. Заявив, что примет решение лишь после полного отчёта.

— Что «Хьюга»?!

Поднявшись на веранду, я подхватил один из стоявших там стульев и, усевшись на него верхом, сложил руки на спинке, внимательно глядя на пышущую злостью туманницу. Пару секунд помолчав, медленно произнёс:

— Тогда, не став тебя разыскивать, Конго совершила ошибку. И поверь, она это понимает.

— Ну конечно, — фыркнула Хьюга издевательски.

— Понимает, — с нажимом повторил я. — И дело даже не в моральном аспекте. Из-за того, что Конго решила «забыть» тебя после потопления, Второй флот потерял одну из баз, а 401-я резвилась тут, не зная проблем с ремонтом и расходниками. То есть, обошлось это решение очень и очень дорого.

Рыжая, поджав губы, отвернулась, явно не желая ворошить прошлое.

— А теперь, давай подумаем… Спасательная служба — это такое подразделение, которое будет вытаскивать попавших в беду. Спасать. Скажи, а ты в свою очередь не совершишь ошибки, пойдя на поводу неприязни? Ведь от случайностей не застрахован никто, в том числе и Конго.

— И ты мне поверишь? — резко обернувшись, Хьюга прищурилась. — Вот так, как люди говорят, — на слово?

— А что, мне с тебя подпись кровью требовать? — вскинув брови, съязвил я. — Клятв, обетов?

— А если скажу «нет»? — напряжённо глядя мне в глаза спросила рыжая. — Что тогда? Оставишь на привязи? В этой своей недоэскадре? Или снова на губу засунешь?

Я с досадой поморщился…

— Вот только не надо из меня монстра делать. Нет, так нет. Блок с твоей капсулы Акаси снимет, но вот Спасательную службу… извини, возглавит кто-нибудь другой.

Хьюга отвела взгляд с какой-то тоской в голосе выдохнув:

— Как же хорошо без тебя было.

— А без ментальных моделей ещё лучше, — с готовностью закивал я. — Ни сомнений, ни колебаний, ни чувств этих дурацких. Правда же хорошо?

Хьюга лишь поджала губы, зло засопев.

— Спасу я твою Конго, если что, — буркнула она, наконец.

— Нашу, — жёстко поправил я. — Конго не только мой флагман, но и твой. Поэтому, ты вытащишь её, любой ценой. В первую очередь. Даже если рядом будет лежать и страдать ядро 401-й. Да или нет?

— Что за дурацкие вопросы?! — окончательно разозлившись, зашипела рыжая. — В какой-то там гипотетической ситуации…

— Да или нет? — перебил я.

Повисло молчание. Хьюга кусала губы, бессознательно стискивая ладони так, что дерево перил трещало и проминалось, я просто ждал.

— Да! — коротко, даже не сказала, выплюнула рыжая.

— Рад.

Хьюга, обернувшись, состроила умильную гримаску, нарочито сладким голоском пропев:

— Как ты за Конго переживаешь… Это так мило!

— Я за себя переживаю, — отрезал я. — Туман меняется, и я, лично, предпочту встретить эти перемены в составе единого флота, а не сдохнуть никому не нужным на отмели.

Удивлённо моргнув, Хьюга нахмурилась, недоверчиво склонила голову набок…

— С чего вдруг на отмели?

— С того, что я уже пожил во времена перемен и знаю, каково это, — скривился я, вспоминая анекдот времён Борьки-алкаша: «Профессор, что вы можете сказать на то, что ваша дочь стала валютной проституткой, а сын рэкетиром? — Ну что тут скажешь… Повезло».

Тряхнув головой, всё так же криво усмехнулся:

— Если интересно, можешь потом поискать в российском сегменте интернета про «лихие 90-е».

— У меня сейчас нет доступа к человеческой сети, — буркнула рыжая.

— Будет, — заверил я поднимаясь на ноги. — Ладно, раз мы решили вопрос… Слушай, да что у тебя там грохочет?

— Новых ботов тестирую, — отмахнулась Хьюга рассеяно.

— Да? — Я заинтересовался. Грохотало за домом так, словно там пара тракторов в танковый биатлон играли. — Покажешь?

Пожав плечами и одним жестом свернув голограммы (нафиг они ей вообще нужны были, я так и не понял) Хьюга спрыгнула с перил, мотнув головой:

— Ну, пошли, покажу.

Мы обогнули дом, оказавшись на краю усеянного препятствиями полигона, где…

— Это что?! — севшим голосом прошептал я.

«Это» представляло собой сервисного паучка, где-то даже обычного. Вот только пару-тройку метров высотой и с шестиметровым размахом лап.

— Спасательный бот, — заявила Хьюга с откровенным удовольствием рассматривая монстра.

— Спасательный?! — я ошарашенно ткнул пальцем в красовавшиеся на спине паука плоские блины башен, напоминающих танковые — из правой торчал длинный ствол рельсового орудия, из левой что-то вроде автоматического гранатомёта.