За тридевять времён

– Скелет на берегу, которого видел мальчик, это Кощей, – наконец сказал он. – Я думаю, этим людям повезло – они проскочили мимо него и не заметили. А вот зверь… Есть старинные предания о том, как появлялся огромный Муга-змей. Он опустошал селения и убивал людей. Но над разбойниками могли просто подшутить: сделали зверя из веток с тряпками и испугали.

Булан задумался. Ковыльники не воевали с лессами. Но и в Лес свободно зайти не могли, даже для того, чтобы просто срубить дерево. Лессы тоже не появлялись в Степи. Люди Леса и Степи виделись на Встречном поле, меж Двух Мостов, дважды в год, весной и осенью. Земледельцы, скотоводы и мастера обменивались товарами, а воины соревновались в ловкости, меткости и силе.

Но очень уж интересный зверь…

– Надо послать разведчиков, – решил Булан.

Сразу несколько молодых охотников вскочили со своих мест. Предводитель выбрал одного, самого быстрого и ловкого, который к тому же знал язык лессов.

– Мерген!

– Я знаю одного человека из Родника, – отозвался охотник. – Зимой я видел, как он выбежал на лёд. За ним гнались волки, и я его спас. Аргамак быстро домчит меня до Родника, и я всё узнаю.

– Нет, один ты не поедешь, – сказал Булан. – Возьми с собой ещё девять человек. Узнай, что за зверь. Если будет нужно, предупредите лессов.

– Я тоже поеду! – крикнул Гуран.

– Нет, ты ещё слишком мал.

– Как охотиться на джейранов, так я уже взрослый… – мальчик отвернулся, чтобы скрыть слёзы.

– И не пользуйся тем, что ты мой сын, – прикрикнул на него вождь и повернулся к Мергену. – Вы доберётесь до Родника так, чтобы не встретить Кощея?

– Да, я дорогу знаю. Сначала поедем вниз по Лагоде, пока не увидим, как в неё впадает речка Бава. Переправимся на ту сторону, и – вверх по Баве.

Охотники разошлись по своим шатрам – собираться в путь.

Гуран подбежал к одному из шатров:

– Нукер!

Вышел мальчик, друг Гурана.

Гуран отвёл его в сторону и зашептал:

– Ты слышал про огромного Мугу?

– Да, все только про это и говорят.

– Я хочу пойти вслед за Мергеном. Пойдем вместе?

– Сейчас не смогу – помогаю отцу, и он меня никуда не отпустит.

– Жаль… – Гуран снял свою шапку. – Возьми, в ней меня сразу заметят. Когда спросят, где я, скажи, что я выслеживаю хору.

Такое объяснение было бы вполне похоже на правду. Хора – степная лисица – хитрый зверь. Иногда, чтобы ее выследить, нужно несколько дней.

– Хорошо, скажу. Помнишь, где наша урха? Забери оттуда всё необходимое.

– Спасибо, Нукер.

– Ты там смотри, поосторожнее.

Друзья обнялись. Гуран перекинул через плечо походную сумку, подозвал Адаманта, поправил овечью шкуру, которая служила ему седлом, и ускакал в степь.

Урха – это специальный тайник в земле. Там ребята прятали сушеное мясо, козий сыр и разные вещи, необходимые охотнику. Нужно было торопиться, чтобы догнать разведчиков.

Из шатра, возле которого происходил разговор, вышел юноша, сын шамана, и побежал к отцу.

…– Ты хотел сделать отцу подарок? – спросил Перун.

– Да, – ответил Погода.

– Я знаю одно место, там полно всяких интересных вещей.

– Отец не отпускает меня далеко…

– Это рядом. Видишь дыру в земле? Там – пещера. О ней пока никто не знает.

– В том месте, где раньше стоял Старый Дуб? Интересно…

Как только Погода исчез в пещере, Перун сдвинул на отверстие огромный камень, заранее оставленный рядом.

Баба Яга

(e3 – d4 – e4)

Новый день не принёс ничего утешительного. Алёнке показалось, что Дракон движется медленнее обычного.

К вечеру они дошли до Веси. Селение находилось далеко от границы Леса, защищённое от пришельцев болотами и Кощеевым царством, поэтому заборола вокруг него не было. Жили в нём простые мирные люди – охотники, землепашцы и мастера.

Девочка попросила друга остановиться в лесу, а сама перебежала по мостику через речку Веську, приток Вира, и вошла в селение.

Народ был чем-то взволнован, и на Алёнку никто не обратил внимания. Жители собрались в центре, вокруг женщины, которая размахивала руками и старалась перекричать остальных.

– Что случилось? – спросила девочка паренька, залезшего, чтобы лучше видеть, на плетень.

– Баба Яга хотела Любавиного Вадимку съесть, котёл затопила, а Вадимка от неё утёк.

Тем временем шум нарастал.

– Доколе терпеть будем? Гнать её надо отсель!

– Надысь порчу на мою репу наслала, а ноне робят наших йисть будет?

– Вадимка прибёг аж белый весь со страху!

– Бей её! Мужики, айда Ягу бить!

– Агрик! Где охотник Агрик? Пущай покажет, где Яга прячется!

– Агрик! Выходь суды! Где баба Яга живёт?

– Дык, недалече. А ты ж, Баглай, ногу у неё лечил, когда волк тебя достал.

– Врёт он, мужики, это она на меня волка и наслала!

– Агрик, покажешь ейную избушку, али струсил? Она ж на курьих ногах – ходит, куды хочет.