За Уральским Камнем

— А почему местных татар кузнецкими кличут? — спросил Тимофей, на которого рассказ произвел сильное впечатление.

— То история прошлая. Рядом с Кузнецким острогом есть брошенное место, где проживали кузнецы. Народ я этот уже не застал, но сказывали, что ликом они белы и говор не схож с татарским. Знали они рудное дело и кузнечное. Против обыкновения татарского не кочевали, а жили в одном месте. Их не трогали, но откупаться приходилось котлами, топорами да стрелами. Когда эти земли стали за государем нашим, ушли кузнецы из этих мест, джунгары силой увели их к себе в горы.

Историческая справка

. Исторические данные не сообщают, какие это были татары и откуда они пришли в эти места. Вероятнее всего, что кузнецы чудского происхождения. Это согласуется с мнением академика И. Эхвальда. Он своими археологическими открытиями старается доказать, что самым древним народом Южной России, распространившимся оттуда по Уральскому и Алтайскому хребтам до самой Восточной Сибири, была чудь, или скифы Геродотовы. Они не только вели кочевую жизнь, но и занимались хлебопашеством на Урале и Алтае, владели рудным делом, обработкой железа, меди.

Солнце стояло в зените, когда десятник Михаил Каданец, остановив казаков, обратился к Тимофею:

— Пора прощаться, князь! Видишь, тропа вверх по ручью пошла, она враз на хутор Матвея Бряги выведет. А нам поспешать надо, чтобы к вечеру успеть в Кузнецкий острог.

Подошел проститься и Ерема Щербатый. Он привел на поводу уже знакомого черного жеребца.

— Мы с Еремеем порешили, что жеребца этого сведешь в дар Матвею Бряге. Он кровей кыпчакских, арабская тоже в стати его проглядывается. Диковат не в меру, но на племя — лучше не придумаешь. Бряга разведением скота живет, ему к месту и по душе жеребец придется.

Тимофей вопросительно посмотрел на Ерему Щербатова, и тот, смеясь, добавил:

— Добрый ты человек, князь! О кобыле моей подумал? Так ей сейчас не до жеребца, забрюхатела уже. Забирай жеребца и передай десятнику Матвею Бряге, чтобы добрых коней для казаков разводил.

8

Дорога к хутору шла вдоль горного ручья, который, отчаянно журча, и плескаясь меж камней, нес холодные воды с горных вершин. Ехали настороже, постоянно прислушиваясь к незнакомым звукам долины. За все время пути они впервые оказались одни, и это несколько беспокоило Турай-ад-Дина.

Вскоре послышался собачий лай, и на поляну выскочили два крупных пса. Они с удовольствием стали облаивать путешественников, правда, не проявляя особой свирепости. Было ясно, что они дают кому-то знать о присутствии чужаков. Не заставив долго себя ждать, показался сторожевой разъезд. Собаки тут же замолчали и, потеряв всякий интерес, скрылись в кустах. Два молодых казака, причем один был совсем мальчишка, остановили лошадей на краю поляны и стали внимательно разглядывать нежданных гостей, а те, с не меньшим интересом, — хозяев здешних мест. Поверх зипунов на хлопцах были одеты длинные кольчуги из крупных плоских колец, на головах — лохматые папахи. Поперек седел лежали ружья с дымящимися фитилями, на боках — сабли. Не найдя ничего враждебного в облике гостей, казаки приблизились.

— Кто будете и что за нужда привела? — солидно произнес старший.

— Я, князь Тимофей Шорин, следую по нужде до десятника Матвея Бряги. Со мной Турай-ака, товарищ и посол города Самарканда.

— Эта дорога приведет вас на хутор, до него не больше двух верст осталось.

Сказав это, всадники повернули коней и, погоняя их, наметом скрылись из виду. Тимофей хотел последовать в том же темпе, но разумный имам, которому очень понравилось, как его представили, остановил его:

— Сейчас спешить нельзя. Гости едут уважаемые, послы не часто сюда жалуют! Пусть приготовятся к встрече, и себя надо в порядок привести. Взгляни! Весь в пыли, платье драное. Послу великого города нельзя в таком виде на людях появляться.

Хутор Матвея Бряги мало чем отличался от доброго острога. Если только башен острожных поменьше да пушек. Несколько просторных изб, амбары, ледники, колодец окружены частоколом высотой в две с половиной сажени. Для удобства обороны по стенам сооружены помосты и оборудованы небольшие бойницы. Единственная башня со стороны дороги защищала ворота, на ней установлена пушка и ружейная аппарель.