За Уральским Камнем

Канская землица заселена племенами коттов. Этот древний народ, некогда многочисленный, был практически уничтожен тунгусами, братскими и киргизами, которые считали их своими данниками. Русских они встретили мирно, что не скажешь о других, поэтому предпринятая друзьями экспедиция была далеко не безопасной. Но тем не менее все обошлось, да и путь до реки Кан оказался ближе, чем казался изначально.

Дружная ватага вышла в Канскую долину, как раз к Братскому перевозу. Здесь река Кан достигает наибольшей своей ширины, около двухсот саженей. Несмотря на свою ширину, тут было наиболее удобное место для переправы. Течение небольшое, мели, островки — все это значительно упрощает задачу и не требует сложных плавательных средств. С древних времен братские в своих походах на Енисей пользовались этой переправой, отсюда и местность названа «Братский перевоз».

Вдали виднелся Енисейский кряж, там на протяжении почти сотни верст река прорывается через горы в узкой долине по порожистому руслу. Именно там и стоит Канский малый острожек, ставленный казаками Ермака Остафьева.

В острог решили не ходить, а проведать места вверх по реке. Места равнинные, удобные, да и литвин, по слухам, промышлял в тех краях. Турай-ад-Дин стал частенько поглядывать под копыта своей удивительной кобылы, а то и следовать пешком, поднимая и разглядывая камни из-под вывороченных корневищ, промоин и обвалов.

Петр и Тимофей чувствовали себя скверно, им казалось, что без битв и приключений их предприятие пустое и никчемное занятие. Но в тот год на реке Кан было спокойно, и лишь небольшая семья коттов проживала недалеко от Братского перевоза. Три чума, два десятка оленей да свора собак составляли их хозяйство. Мужчины занимались по заберегам рыбной ловлей, а женщины сушили, а затем измельчали рыбу в порошок. Котты называли ее «порса». В зимнее время из нее будет готовиться сытная похлебка, пригодная в пищу как людям, так и собакам. Котты, охотники и рыболовы, абсолютно не были готовы к борьбе с пришлыми народами. Проживая небольшими семьями, не имея даже металлического оружия для защиты, они представляли легкую добычу для врагов. Их единственной защитой была сама сибирская тайга. С приходом врагов они укрывались в потаенных ее дебрях, ну а если не удавалось, то бессловесно платили ясак.

Вульф и Дарья под началом Турай-ад-Дина занимались проведыванием руд. Их главной обязанностью было рытье ям, а когда имам выбирал куски породы, то калили ее на кострах до растрескивания, а затем толкли в порошок. Долина не лучшее место для поиска руд, имам это хорошо понимал. Искать надо в отрогах гор, по расщелинам, руслам рек и горным разломам. Но сейчас главное — подготовить всех к предстоящему промыслу и сыскать следы литвина рудознатца, уж сильно Петр придавал этому значение.

Вот уже несколько дней отряд движется в верховья реки Кан. Вдалеке уже виден горный кряж, то — Канское белогорье. Это горный массив в Восточном Саяне, где берет начало река Кан от слияния двух горных рек Дикий Кан и Тихий Кан. Именно там разбросаны богатства, а сюда, если и попали, то самые крохи.

На второй или третий день начали обнаруживаться следы литвина. Похоже, он все более промышлял по руслам небольших речушек, что, стекая по склонам гор, журча, впадали в реку Кан. То там, то тут стали попадаться небольшие кучки речного грунта. Литвин даже не пытался их скрыть, и они неестественно для ландшафта виднелись повсюду.

Вскоре братья с товарищами наткнулись на его избушку, более похожую на землянку. Над землей возвышались лишь три венца, с узким окошком, залепленным рыбьим пузырем. Крыша из тонкого наката была заложена толстым слоем дерна, неплохой защитой от морозов. Очаг, сложенный из речных камней, топился по-черному, а для выхода дыма служили небольшие отверстия, сделанные под крышей.

Вся компания занялась тщательным сыском по всей округе. К избушке принесли заступ, кирку, желоб, лотки, стриженные шкуры животных. Этого всего для имама было в избытке. Не было никаких сомнений, что литвин занимался промывкой грунта в поисках самородного золота. Скоро обнаружили и тайник, где был спрятан небольшой кожаный мешочек, наполненный золотым песком.

Это было как раз то, в чем хотел убедиться князь Петр. Золото и, вероятно, серебро в Сибири есть, и людишки им промышляют. Причем воровски, тихонько, под великим запретом, все это покрыто тайной и всеобщим молчанием. Именно об этом предостерегал его Енисейский воевода, советуя вести сыск тайно.

Своими подозрениями Петр поделился с братом и друзьями. Все должны понимать и не болтать лишнего, четко представляя конечную цель. Он также упомянул о золотом песке, которым торгуют бухарские купцы на Тобольском базаре. Это вызвало улыбку Турай-ад-Дина, и тот, сгорая от нетерпения, высказал свое мнение.