за живой и мертвой водой.

Это был счастливый день для Пошукайло. Стало известно, где находится Оксана, судьба которой уже начала волновать его. Тайна эксперта по восточным вопросам была раскрыта полностью. В отряд явились хлопцы, которым можно доверять. Вениамин Львович еще раз показал свое лекарское мастерство — не успели прибывшие в отряд подкрепиться пшенным кулешом, как прибежал санитар: «Вениамин Львович сказал: «Будет жить!» Уже глаза открывал… Сейчас оба спят как новорожденные младенцы. Уралец тоже ослаб».

Ночью в эфир полетела шифровка с сообщением Оксаны.

Полковник Горяев ответил: «Понятно. Делайте все возможное, чтобы сорвать преступные планы. Передайте благодарность Гелене. Тревожусь о судьбе племянницы. Седой».

Эпилог

Полковник Горяев в каждой радиограмме запрашивал: «Где племянница? Срочно сообщите все, что узнаете». И получал столь же стереотипный ответ: «Продолжаем поиски».

Оксана не давала о себе знать.

Уже по приказу Горяева отпустили из отряда Гелену — после долгой беседы с капитаном Армии Людовой она уехала туда, где отряды этой армии сражались с оккупантами за свободу и независимость своей родины;

уже получили партизанское боевое крещение Игорь Донец и Степан Карабаш, и выздоравливающий Юрко мечтал о том дне, когда и он сможет отличиться в бою;

уже привыкли в отряде к неутомимым труженицам Наталье Николаевне и Стефе, успевавшим ухаживать за ранеными, стирать белье, обшивать партизан;

уже давно похоронили Вепря, Месяца и на их места были назначены не менее жестокие палачи;

уже понял штурмбаннфюрер Герц, что он не сможет дать хода донесению Осины — Ева не вернулась из служебной командировки, а советник Хауссер был найден в своей комнате то ли убитый, то ли покончивший с собой;

уже успела группа подпольщиков, в которую входил Василь Гнатышин, подорвать еще один немецкий эшелон и готовилась к новой диверсии;

уже сменил Белокурую Бестию другой комендант в Квитчанском лагере советских военнопленных и Бахмутов ознаменовал это событие тем, что на следующий день удачливо совершили побег еще двое пленных — однако, как ни старались разведчики Пошукайло выведать что–либо о судьбе Евы Фильк или Надежды Пилипчук, они ничего не смогли узнать.

Следы Оксаны обрывались в хуторе Вишневом на берегу речки Бездны.

Пошукайло не прекращал поиски. Он обвел большим кругом на карте хутор Вишневый. Там, в этом круге, долго бродили по селам и хуторам нищий безрукий старик и бойкая портниха из Братына, таскавшая с собой старенькую ручную швейную машинку. Туда была послана большая группа бойцов, в которую вошли Тарас и Степан Карабаш, снова нацепившие на свои шапки алюминиевые трезубы.

Портниха два дня жила в хате Андрея Дудки, шила хозяину брюки, перелицевала жакет хозяйке и узнала, что две недели назад в этой хате «одну пани — любку сотенного Ганку — застрелили ночью, а другую, ту, что была помоложе, так и не нашли, хотя искали долго, поделась она неизвестно где».

Вооруженная группа партизан, выдававшая себя в тех местах за бандеровцев, допрашивала самого Дудку, встречалась с подпольщиками и даже побывала на том месте, где располагалась расформированная ныне сотня. Добытые ими сведения только подтвердили то, что сообщила в отряд портниха.

Оксана исчезла. В ту пору недорого ценилась жизнь человека, многие исчезали бесследно, и оуновские палачи уже не подсчитывали своих жертв. Стаи одичавших псов, как волки, бродили по лесам. Они разрывали свежие, небрежно заваленные ветвями и землей могилы. Долго–долго потом пугали лесников и лесорубов белые, пробитые топором или пулей черепа, найденные среди кустов черники или можжевельника в Братынском лесу.

Начались первые холода. Густые туманы стлались над болотной поймой Бездны, словно хотели понадежнее укрыть тайну реки, ставшей могилой многих.

Горяев не смог смириться с мыслью, что его разведчица погибла. И в эфир по–прежнему летели слова: «Продолжайте поиски».