Забавы ради

Вячеслав Шатаев не знал, какое было время суток, когда он завершил последнюю главу своего научного труда. Сколько времени подряд он только что провел за компьютером - затруднялся ответить. Адски уставший, ученый встал и поплелся на кухню. Хозяйка квартиры накануне уехала (Шатаев не стал интересоваться, куда), с тех пор он так и не отрывался от работы. Зато теперь она сделана. Завершена, отполирована и лаком покрыта. Но что толку? Состоится ли защита диссертации после того, как некто без имени и лица несколько раз намекал, что научную работу необходимо приостановить? Кто он, этот некто? А ну как это сам Воропаев, этакий мрачный скептик, от которого никогда одобрения не услышишь, а только критику? Вдруг именно ему не в угоду содержание одной из глав диссертации? Или Русецкий, коего Шатаев всегда считал лучшим другом и делился всем, доверяя безоговорочно - где гарантия, что он заслуживает такого доверия? Или еще кто-то из академии? Тогда, выйдя оттуда после защиты диссертации, велик риск не доехать до дома.

Шатаев заглянул в холодильник - пустота. Ну, почти. Кажется, долгожданный перекус откладывается, надо пройтись до магазина.

А на улице дождь. Придется надеть кожаную куртку. Не совсем по сезону будет, сегодня все в ветровках и дождевиках, но ничего другого нет. Все Шатаевские вещи остались дома, ведь "госпитализированному" они ни к чему. А эту куртку эту он совсем недавно купил в Чехии, в ней его еще не видели, и его стилю одежды этот фасон не соответствует. И только взяв вещь в руки, Шатаев вдруг интуитивно понял: что-то не то. Что именно - неясно, но ощущение отчетливое - что-то с этой курткой не так. Думать на эту тему было некогда - очень хотелось побыстрее что-нибудь съесть. И Шатаев вышел.

Оказавшись на улице, он впервые за целый день обратил внимание на время. А время было уже позднее, большинство магазинов закрылось. Одиннадцатый час вечера. Значит, остается шагать до соседней улицы - там есть круглосуточный павильон. Решил срезать, пойти дворами - зонта под рукой не оказалось, разве что хозяйкин, женский, но не ходить же с ним по улице. А мокнуть слишком долго не хотелось.

Двор казался пустым. Именно казался, но не был таким на самом деле. Проходя под аркой, Шатаев услышал сзади себя шаги, взявшиеся будто изниоткуда. Обернуться посмотреть на преследователей не успел: его крепко схватили и поволокли назад. В тот же момент перед носом Шатаева возник еще один головорез - он материализовался из-за угла кирпичной стены, по ту сторону дома. В руках его угрожающе блестел огромный мясницкий нож. Шатаев уже поймал себя на мысли, что в оставшиеся секунды надо успеть раскаяться во всех грехах, осознать все свои ошибки и вспомнить все приятные моменты, чтобы поблагодарить за них судьбу. Но не успел; впрочем, верзила с ножом тоже ничего не успел - ни произнести угрозу, ни махнуть холодным оружием. Шатаева отпустили также неожиданно, как схватили, он еле устоял на ногах; сзади послышались два удара и глухой звук падающих на асфальт тел. В этот же момент из мрака вынырнула чья-то массивная нога, выбила из рук бандита нож и вписалась ботинком ему в подбородок. Тот рухнул без сознания. Последнее, что сделал спаситель перед тем, как ретироваться - поднял с асфальта какой-то прибор, видимо, выпавший из рук одного из выключенных.

Перепуганный донельзя профессор выскользнул из-под арки, но все же рискнул оглянуться. Трое неизвестных лежали без сознания, брошенный зловещий кусок стали с разноцветной рукояткой валялся чуть поодаль. Неизвестного добродетеля след простыл. А ведь он был один, и двумя руками, без оружия, выключил троих. Получается, он готовился к этой ситуации. Он знал о ней заранее. И головорезы заранее знали, что Шатаев окажется в это время в этом месте, но не рассчитывали, что кто-то за него заступится. Или рассчитывали, и это все спектакль? А ну как они сейчас в сознании, лежат неподвижно и, прищурившись, наблюдают за реакцией? Но ясно одно: все знали, что Шатаев будет проходить этим двором в это время. Откуда?! Пеленговали, что ли? Но Шатаев принял меры предосторожности еще до возвращения из Чехии: уничтожил все сим-карты, оформленные на свое имя. Планшет сменил, паспорт с собой носить перестал. А в магазин и вовсе без планшета шел. Тем не менее, его застали врасплох. Неужели теперь и за этой квартирой установлена слежка? А ведь все началось с визита этого странного детектива. Молодежь он, видите ли, разыскивает, этих бесперспективных молодых нищих, как он выразился. Да это легенда, и не больше того... Стоп, а спас тогда кто? Кто так вовремя появился на месте и за секунду раскидал троих бандитов? На такое способен только очень крепкий физически, ловкий и тренированный человек, высокого роста, с хорошей растяжкой. Среди многочисленных знакомых Шатаева таких людей нет. Разве что этот самый детектив. Но тогда получается галиматья: сыщик организует нападение на Шатаева, и сам же его защищает? Зачем? Продолжение запугивания, которое началось еще тогда, с аварии на перекрестке? Предупреждение?