Забавы жестоких богов

– Конечно. Только не убивай. Пойми, нам нужно будет взять деньги из неприкосновенного запаса. Мы платим и группировкам, и полиции. Кому мы только не даем денег, чтобы нас оставили в покое. А тут еще ты… Не знаю, как ты это сделал, но если я отдам тебе твой выигрыш, хозяин меня уволит.

– А если не отдашь, я тебя отправлю туда, где тебе не нужно будет работать и жить тоже. И делай все по-хорошему.

– Видел, как ты карты мечешь. Я смогу показать самых богатых и глупых игроков, которые так и просят, чтобы их обобрали.

– Хорошо, я не буду играть в рулетку. Но сейчас – плати. Управляющий соединился с кассой и приказал приготовить деньги к выдаче. По его тону, мимике и паузам Джек понял, что без сюрпризов не обойдется.

– Вот и порядок, господин, – произнес управляющий, стирая капли пота со лба.

– Надеюсь, – улыбнулся Эндфилд, подхватил пулевой пистолет охранника и влепил управляющему пулю в голову. – Я говорил, чтобы без фокусов.

– Что там за шум, господин? – спросил старший телохранитель.

– Управляющий упал со стула.

У кассы Капитан распечатал одну из пачек и швырнул банкноту обратно кассиру, проговорив: “Возьми себе”, затем, сделав знак своей охране, быстрым шагом вышел на улицу.

Лишь только закрылась дверь, раздался легкий хлопок. Ядовитый туман заклубился в помещении. Пара охотников, что следовали за ним, упали замертво, вместе с десятком зевак сраженные отравленным зарядом, спрятанным в купюре. Записи камер наблюдения стерлись вместе со всеми данными компьютерной и системы.

Когда газ рассеялся, посетители казино, которые видели Капитана, почувствовали странный провал в памяти, лишь бывший граф Концепольский смутно помнил, что проиграл титул и все наличные деньги человеку в черном.

Наутро в спальню Джека постучали. Капитан открыл. Клавдия и Ника стояли с встревоженными, серьезными лицами.

– Я хотела поговорить с тобой, – сказала княгиня.

– Пожалуйста. Я даже знаю о чем. Проходите.

– Ты людоед, мясник, – с горящими от гнева глазами бросила ему в лицо Ника.

– Боюсь, что ты ошибаешься.

– Нет, Джек, в самом деле, я понимаю, когда ты защищаешь себя и Нику, но пятнадцать трупов за вечер… Славно веселится Черная Гвардия.

Раздался сигнал зуммера. Капитан вытащил телефон, включил. На крохотном экранчике появился граф.

– Чем обязан?

– Значит, действительно ты – майор Эндфилд. – Голос игрока звучал глухо и безжизненно.

– Что дальше.

– Теперь ты граф Концепольский. Поздравляю. Получено подтверждение о передаче имущества.

– Ты только это хотел сказать?

– Будь ты проклят.

– Если хочешь, я отдам твою фазенду, если в ней твое счастье.

– Обобрать тебе мало, надо еще и поиздеваться.

– Я серьезно. Если ты так щепетилен, могу ее проиграть обратно.

Недоверие на лице графа мимолетно сменилось надеждой и радостью, но снова стало жестким и замкнутым.

– Я удивляюсь, как ты смеешь предлагать мне такое.

– Между прочим, это достояние твоих предков, которое ты пустил на ветер. Я хочу дать тебе еще один шанс.

– Карточные долги – долги чести. Я не хочу жить из милости пилотишки. Прощай.

Экран погас. Женщины долго молчали.

– Значит, граф Концепольский, – подытожила Клавдия. – Концепольские – весьма уважаемая фамилия. Кстати, если перевести ее на этот ужасный техно… Поздравляю. Рассказывай.

– Дамы, вы очень любите слушать мои страшные истории, хоть и ругаетесь.

– Боюсь, и на этот раз мы будем не в восторге. – Ника уселась поудобнее и заранее нахмурилась.

Капитан долго и со всеми подробностями рассказывал о своих ночных похождениях.

– Но зачем эта бойня под занавес? – сердито спросила Ника.

– Иначе она была бы в твоем доме. И вообще, я не хотел бы, чтобы меня считали авантюристом и шулером, который свое состояние сделал на столе, покрытом зеленым сукном. Есть время играть и время делать деньги другим способом, который дает не так много, но стабилен, а главное, не порицается в обществе. Я хотел использовать халяву максимально.

– Но зачем все это?

– К своему большому сожалению, я знаю, что думают окружающие. Мое самолюбие от этого страдает. Представь себе датского дога на поводке и в наморднике с его молодой, красивой и богатой хозяйкой. Такую собаку пускают в машину, в клуб, на роскошную виллу. Пусть кобель мускулист и красив, породист и важен, да так, что иной простак решит, будто это пес ведет женщину, а не она его. Но все знают, что, как бы ни был страшен и силен зверь, он целиком и полностью зависит от маленькой холеной ручки, которая держится за другой конец поводка. И его место в обществе определяет богатство и влияние хозяйки. – Джек прямо и твердо поглядел девушке в глаза. – Что хорошо для собаки, то мне совсем не годится… Сейчас никто не откажет мне в уважении, по крайней мере как талантливому выскочке и авантюристу. А потом я смогу заставить забыть и этот факт своей биографии.

– И это стоит чужих жизней?

– Да, – ответил Джек совершенно спокойно. – Так устроено, что или ты, или тебя. Столько денег можно лишь отнять. Если мой папочка был пилотом в заштатном гарнизоне и безвестно сгинул, а мать похотливой пьяницей, то совсем не значит, что и мне в грязи жить.