Заблудившийся робот

— Жила-была одна девочка… со своей мамой. Вот мама ей однажды говорит: «Возьми корзиночку, пойди в лес, набери ягод». Девочка взяла корзиночку, пошла в лес и набрала много вкусных красных, спелых ягод. Идет она домой, и вдруг ей встречается старушка. Старушка и говорит: «Девочка-девочка! Я такая старая, мне трудно ягоды собирать. Подари мне, пожалуйста, ягоды из твоей корзиночки». Девочка была добрая, пожалела старушку, отдала ей ягоды и говорит: «Бери, старушка!» Старушка взяла ягоды и говорит девочке: «Хочу тебя отблагодарить! Вот тебе горшок. Ты его поставь на стол и скажи: „Горшок, горшок! Вари кашу!“» А как только ты не захочешь больше каши, скажи: «Горшок, горшок! Больше не вари»…

— Мама! — прервал вдруг Юра. — Мне эта сказка надоела!

— Надоела? — с удивлением переспросила мама. — Но ты всегда так любил ее! Ты мог слушать ее без конца!

— Мог, а теперь надоела, — сказал Юра.

— Простите, а что там было дальше? — спросил Тарабам.

— А дальше девочка пришла с горшком домой, — сказал Юра. — Она сказала горшку: «Вари!» — И он стал варить кашу. А девочка ушла. А ее мама забыла, что надо сказать, чтобы он больше не варил, и горшок все варил и варил, все дольше варил, и каша залила весь их дом и даже на улицу вылилась… А потом девочка вернулась и сказала горшку, чтобы он больше не варил, и он перестал варить… Вот и все!

— Очень интересно! — сказал Тарабам. — Вероятно, это был горшок-автомат. Электронный, конечно…

— И ничего не электронный! — возразил Юра. — Обыкновенный волшебный горшок! Но он мне надоел. Я хочу что-нибудь другое…

— О чем же вам рассказать? — спросила мама. — Может быть, про Дюймовочку? Или сказку о царе Салтане? Или про мышиного короля?

— Расскажи про Дюймовочку! — обрадовалась Катя.

— Нет, — сказал Юра. — Это тоже надоело… расскажи нам что-нибудь техническое…

— Как — техническое? — растерялась мама.

— Ну, про машины! Или про роботов!

— Таких сказок нет, — сказала мама. — Я их не знаю.

— Извините, что я вмешиваюсь, — промолвил Тарабам. — Но я знаю такие сказки…

— Вы… — пробормотала мама. — Ты… знаешь?

— Знаю! — важно кивнул Тарабам своей кубической головой, и антенны над его лбом согласно заколыхались.

— Расскажи, расскажи, Тарабам! — захлопали в ладоши Катя и Юра. — Мама, разреши ему рассказать!

— Расскажи, конечно, — согласилась мама. — Интересно, что это за сказки… технические… Только вы лежите, не раскрывайтесь. — И мама поправила на детях одеяла.

— Я расскажу вам сказку «О короле роботов», — важно сказал Тарабам. — Эту сказку всегда рассказывала мне моя мама. И я мог слушать ее без конца…

Он помолчал, наклонив голову и как бы вспоминая или сосредоточиваясь, потом устремил в черное окно свои задумчивые зеленые глаза и начал:

— Жили-были на планете УЛИ два бедных и добрых разумных существа: муж и жена. Жена занималась по дому, а муж работал мусорщиком на свалке пришедших в негодность роботов. И был у них свой робот — его звали Том. Когда-то давно купили они его на свалке по дешевке, немного подлечили, и он стал у них жить. Робот был очень стар, но это был хороший, умный робот, он прилежно помогал жене мусорщика по хозяйству.

Один раз поздно вечером сидела жена мусорщика у окна, поджидая хозяина. Ее верный робот — старый Том — сидел рядом и тоже поджидал хозяина, поблескивая в полудреме зелеными квадратными глазами. Они ждали-ждали, а хозяина все не было. Наконец, он вломился в дом и взволнованно крикнул с порога: «Жена! Ты не знаешь, кто такой Том Тимбум?» Жена и робот молча уставились на хозяина.

«Чем это ты так взволнован? — спросила через мгновение жена. — И почему тебе надо знать, кто такой Том Тимбум?»

«О! Я только что пережил необычайное приключение! Я разбирал на свалке ржавые останки роботов, а потом устал, присел и, очевидно, заснул… Во всяком случае, проснулся я от страшного железного рева…»

«Р-р-р», — прервал его старый Том.

«Да, да — вот от такого именно рева! Я посмотрел вдаль, на мусорные кучи, и… кого бы ты думала, я увидел?»

«Откуда я могу знать?» — сказала жена.

«Представь себе девять черных больших роботов! И все похожи на нашего Тома, все с прямоугольными зелеными глазами и с белыми квадратами на груди. И что ты думаешь, они тащили? Большой гроб, покрытый черной материей, а на ней лежала корона, вся из золота! И при каждом шаге они громко скрежетали: „Р-р-р-р!“»

«Р-р-р», — сказал старый Том.

«Вот-вот, именно так! — подтвердил мусорщик. — Они подходили все ближе, я уже мог их разглядеть. Восемь роботов несли гроб, а девятый, самый большой, важно выступал впереди… О! Посмотри на нашего Тома! Как он на меня уставился… Можно подумать, он что-то знает!»

«Дальше, дальше! — закричала жена. — Оставь старого Тома в покое!»

«Итак, я увидел, как все они медленно и празднично шли прямо на меня, с каждым шагом восклицая: „Р-р-р! Р-р-р!“»

«Р-р-р», — опять сказал старый Том.

Мусорщик испуганно взглянул на робота, побледнел, но продолжал: