Забрать любовь

Я прижалась лбом к стене телефонной будки и несколько раз глубоко вздохнула. Вдруг передо мной возник список достижений, составленный мною перед самым отъездом или, скорее, бегством из дома. Я умею менять подгузники. Я умею готовить смесь. Я умею петь колыбельные и могу убаюкать Макса. Я закрыла глаза. Я

могу найти свою маму.

Я вышла из будки, защищаясь рукой от обрушившихся на меня, как приговор, солнечных лучей. С пассажирского сиденья машины мне улыбался Джейк.

— Как Николас? — поинтересовался он.

— Он скучает по мне, — ответила я, деланно улыбаясь. — Он хочет, чтобы я вернулась домой.

***

В честь моего возвращения в Чикаго Джейк взял то, что он назвал заслуженным отпуском, и настоял на том, чтобы я провела все время, которое Эдди Савой будет искать мою мать, в его обществе. Поэтому на следующее утро я приехала к Джейку и Эллен. Их квартира находилась через дорогу от дома, в котором по-прежнему жила мама Джейка. Я остановилась у непритязательного кирпичного строения, окруженного литой чугунной решеткой, и позвонила. Калитка открылась, я пересекла крошечный дворик и вошла в подъезд.

Я поняла, в какой из квартир первого этажа живет Джейк, еще прежде, чем мне отворили. Его запах — зеленых весенних листьев и честного свежего пота, казалось, струился в трещины в старой деревянной двери. Эллен распахнула эту дверь, и я от неожиданности вздрогнула. На ней был передник, а в руке она держала лопатку.

— Джейк говорит, что Эдди ищет твою маму, — даже не поздоровавшись, воскликнула она и взволнованно втащила меня в квартиру. — Ты, наверное, сгораешь от нетерпения. Я и представить себе не могу, как это — двадцать лет не видеть маму. Интересно, сколько времени ему…

— О боже, Эл! — воскликнул Джейк, выходя из кухни. — Восемь часов утра!

Он только что принял душ, и с его волос капала вода, оставляя на ковре темные отметины. Эллен потянулась к нему и лопаткой сделала ему пробор.

В квартире было на удивление мало мебели. Диваны и кресла явно происходили из разных гарнитуров, а пластиковый стол выбивался даже из этой разношерстной компании. Обращало на себя внимание и почти полное отсутствие безделушек и финтифлюшек, не считая статуэтки распятого Иисуса и нескольких керамических конфетниц, явно вылепленных братьями и сестрами Джейка на уроках прикладного искусства. Но зато здесь было тепло и уютно. И пахло попкорном и спелой клубникой. Квартира излучала любовь и покой. Я вспомнила свою почти белую кухню, свой кожаный телесного цвета диван и съежилась от стыда.

На завтрак Эллен поджарила гренки и приготовила свежевыжатый апельсиновый сок и хэш из солонины. Я сидела за пластиковым столом, смотрела на это изобилие и пыталась вспомнить, когда я в последний раз готовила завтрак. Николас уходил из дома в половине пятого, и времени для подобных изысков у нас не было.

— Во сколько ты встаешь, чтобы все это приготовить? — спросила я.

Джейк обвил рукой талию жены.

— Скажи ей правду, — улыбнулся он и перевел взгляд на меня. — Кроме завтрака, Эллен не умеет готовить ничего. Когда мы поженились, моей маме пришлось учить ее включать духовку.

— Джейк!

Эллен нахмурилась и шлепнула Джейка по руке, но я видела, что она украдкой улыбается. Она положила мне на тарелку гренок.

— Я много раз ему говорила, что его никто не держит, — сообщила мне она. — Вот только в этом случае ему самому придется стирать свои вещи.

Я наблюдала за ними как завороженная. Они держались так легко и непринужденно. Я уже забыла, когда мы с Николасом так ласково смотрели друг на друга. А было ли это вообще? Между нами все произошло так быстро, как будто кто-то включил наши отношения на ускоренную перемотку. На мгновение я попыталась представить себе, что было бы, если бы я вышла замуж за Джейка. Я отогнала эту мысль. Я посвятила свою жизнь Николасу, и между нами все может быть точно так. Я в этом не сомневалась. Вот только если бы он хоть немного больше бывал дома. Или если бы я давала ему то, ради чего он стремился бы домой.

Джейк усадил Эллен к себе на колени и принялся целовать, не обращая на меня никакого внимания.

— Блоха, — ухмыльнулся он, перехватив мой взгляд, — разве ты не знаешь, что подсматривать нехорошо?

Я улыбнулась в ответ.

— Господи ты боже мой, через что приходится пройти бедной девушке, чтобы заслужить завтрак в этом доме! — парировала я.

Я встала и открыла холодильник в поисках баночки с кленовым сиропом. Одновременно я продолжала коситься на Джейка и Эллен. Я увидела, как их языки встретились… «Я обещаю тебе, Николас, — думала я, — мы все начнем сначала. Дай мне только разобраться со своими проблемами, и я влюблюсь в тебя с новой силой. И ты тоже в меня влюбишься».

Через несколько минут Эллен засобиралась на работу, так и не прикоснувшись ни к чему из того, что приготовила. Она работала в рекламном агентстве в центре города.