Заброшенный сад Персефоны

Словно услышав слова человека, паука вдруг вспыхнул глазами, резко развернулся и размерено зашагал в джунгли. Какое-то время оторопевший Акони наблюдал зарево его глаз, но потом все исчезло. Окружающее пространство вновь укрылось привычной желтоватой темнотой, отчего хранитель почувствовал себя гораздо уверенней. Он опять слышал лес и мог различать движение черных теней. Да и всех призраков теперь удастся теперь заметить.

Вскоре сквозь лес протянулись разноцветные полосы, сплетаясь в какой-то сложный узор. Он колыхался, пока не оформился в какое-то довольно плотное нечто. Непонятная тварь шевельнулась и запрыгала на трех разновеликих лапах прямо через линию красных огней. Демон среагировал и обстрелял существо, но вреда не причинил. Оно и понятно, призрака не уничтожить – он сам исчезнет, когда придет время. Предупредит и исчезнет.

Когда контуры твари стали расплываться, Акони уже был готов к встряске. Он двумя руками обхватил рюкзак Виктора и крепко прижал к себе. Но трясло на удивление несильно – из папоротниковых озер даже капли не выплеснулось. А два последующих толчка оказались слабее первого.

– Будь благословен Творец, создавший длинный сезон! – прошептал Акони.

Когда все закончилось, он неторопливо выдернул из мешка пару застрявших стрелок и выбросил их подальше в лес. Затем достал свечу, запалил ее и осветил лицо Виктора. От света ли, а может, и действие яда стало заканчиваться, но веки инспектора затрепетали.

– Ты слышишь меня? – спросил охотник, уловив это движение.

Ответом был легкий кивок головы, потом глаза открылись, в них отразилось пламя свечи. Акони немедленно загасил огарок и убрал его в мешок.

– Отдыхай, набирайся сил. Наверное, скоро совсем пройдет.

– Ум-м-м-м… ы-ы-ы, – попытался что-то сказать Виктор, но понять слова было невозможно.

– Тихо, не торопись.

Однако инспектор быстро приходил в себя, и вопрос он произнес не в пример четче:

– Кто в нас стрелял?

– Демон, конечно. Он и в меня стрелял, и в тебя, и в призрака.

– Не может быть! Машинам запрещено стрелять в людей даже снотворным. Это для обездвиживания животных предназначено, понимаешь?

– Но на этом витке нет никаких животных. Им тут нечем питаться. Крысы разве что, но на крыс демону плевать. Значит, он охотился на нас.

– Значит, значит… Ничего это не значит, кроме разве что сбоя в программе. Механизм должен защищать… А кстати! Где же наш защитник?

– Когда ты упал, паук ушел, – спокойно ответил Акони.

– Давно?

– Давно. Почти столько, сколько ты в отключке был.

– Час? Два? – попытался уточнить Виктор.

Хранитель не стал отвечать. Следить за временем – удел жрецов. Для жизни вне люмов вполне хватало слов «давно» и «недавно». Все прошлое исчислялось в длинных и коротких сезонах, а будущее только когда-нибудь наступит. А что жрецы отмечали длительность времени, так для того их Творец и выдумал. Наверное, был в этом какой-то смысл, раз сохранялось Равновесие, вот только какой – ни один хранитель не ответит.

Не дождавшись ответа, Виктор решил прекратить разговор и сосредоточиться на самочувствии. Он принялся глубоко дышать и напрягал те мышцы, которые удавалось напрячь. Так можно было чуточку ускорить метаболизм и сократить время действия препарата. Помогало или нет, но Виктор чувствовал, что ему с каждой минутой становится лучше. Когда руки обрели способность двигаться, он заказал у аптечки антидот. Лекарство подействовало мгновенно, и инспектор поднялся с земли. Акони тоже встал. Виктор потянулся было за резаком, но охотник тихо попросил:

– Не зажигай люм.

– А что так? – спросил удивленный инспектор, убирая инструмент обратно.

– Я слеп и глух, когда все освещено, – пояснил Акони. – Очень скоро нас будут ждать засады, и нужно быть к ним готовым.

– Как знаешь.

Виктор опустил на глаза повязку-прибор и проверил, как в кармане лежит парализатор. Затем застегнул куртку, надвинул капюшон и сунул руки в карманы.

– Я готов, идем, – сказал Виктор.

– Подожди, – остановил его Акони и спросил: – Ты можешь снять мешок?

– Да.

– Тогда защитись им от стрел, – сказал охотник. – Та штука на голове тебя возможно и защищает, но демон может попасть и в ногу, – и после коротенькой паузы добавил: – В правую ногу.

– Ага, понял, – кивнул Виктор и взял рюкзак за лямки таким образом, чтоб и ногу прикрыть, и исключить попадание в руку.

Отныне инспектор уже не сомневался, что с местной машинерией возникли серьезные проблемы и лучше полагаться на опыт Акони, нежели пытаться идти напролом, опираясь на свои убеждения. Да, теперь лучше считать все системы «Дилоса» опасными.