Забвение

– Да, я поклялась возглавить армию Хэнка. И вот что произойдет дальше. Никакой войны не будет. Возвращайтесь к своим и скажите им, чтобы все расходились по домам. Если нефилим дает клятву – это закон, который не сможет нарушить ни одна армия, какой бы сильной и огромной она ни была. Война в этом случае равносильна самоубийству. Падшие ангелы уже планируют месть, и наша единственная надежда – это дать им понять, что мы не собираемся с ними воевать. Во всяком случае не так. Все кончено, можете сказать всем, что это приказ.

Данте улыбнулся, но глаза его по-прежнему смотрели внимательно и серьезно.

– Мне кажется, не стоит обсуждать это в присутствии падшего. – Он повернулся к Патчу: – Ты не дашь нам минутку?

Я вмешалась:

– Думаю, совершенно не имеет смысла просить Патча удалиться, я все равно все ему расскажу. – Заметив недовольное выражение на лице Данте, я добавила: – Когда я давала клятву Хэнку, я не говорила, что порву с Патчем. Так что все обстоит именно так: новый лидер нефилимов встречается с падшим ангелом.

Пусть разнесут слухи

.

Данте кивнул, но этот жест выражал что угодно, только не согласие:

– Тогда давай-ка уточним кое-что. Ничего не кончено. Это, возможно, тупик, но не конец. Черная Рука поднял революцию, и ты не можешь ее просто отменить, надеясь, что пыль осядет.

– Я беспокоюсь не о том, чтобы пыль осела! Я беспокоюсь о расе нефилимов в целом. И думаю о том, как будет лучше для каждого из нас.

Скотт, Данте и Тоно молча переглянулись, а потом Данте заговорил снова:

– Тогда у нас большие проблемы. Потому что нефилимы считают, что восстание для них лучший выход.

– И как много нефилимов так считают? – спросил Патч.

– Тысячи. Достаточно, чтобы заполнить город. – Данте не сводил с меня глаз. – Если ты не приведешь их к свободе, ты нарушишь клятву. Короче говоря, ты рискуешь головой, Нора.

Я посмотрела на Патча.

«Стой на своем, – спокойно произнес он в моих мыслях. – Скажи им, что войны не будет и переговоров тоже».

– Я поклялась возглавить армию Хэнка, – ответила я Данте. – Но я никогда не обещала никому свободу.

– Если ты не объявишь войну падшим, твоими врагами автоматически станут тысячи нефилимов, – предупредил он.

«А если я объявлю падшим войну, то автоматически объявлю войну и архангелам», – промелькнуло у меня в голове. Ведь они позволили Хэнку умереть только потому, что Патч обещал им, что я сумею подавить восстание.

Я снова взглянула на Патча и поняла, что нас посетила одна и та же ужасная мысль. Так или иначе, война неизбежна.

И я должна решить прямо сейчас: кто в этой войне будет моим врагом.

Благодарности

Это всегда самая сложная часть в процессе написания книги.

Первое и самое главное – огромная благодарность моей семье за поддержку, помощь и особенно – за терпение в течение всех трехсот шестидесяти пяти дней в году. Джастин, я понимаю, что назвать тебя самым преданным моим фанатом – это не лучший способ выразить свою привязанность, но зато самый подходящий. Ты – моя лучшая половинка.

Спасибо моим многочисленным друзьям, которые помогали самыми разными способами – от сидения с моими детьми до чтения черновиков и ранних вариантов «Забвения»– и которые напоминали мне, что смех – это действительно лучшее лекарство. Сандра Робертс, Мэри Луиза Фитцпатрик, Шанна Батлер, Линдси Ливитт, Рейчел Хоукинс, Эмили Уинг Смит, Лиза Шредер, Лора Андерсен, Джинджер Черчилль, Пэтти Эсден, Николь Райт и Мег Гарвин – знакомство с вами это подарок судьбы для меня.

Было бы досадным упущением не сказать, какую благодарность я испытываю к Дженн Мартин и Ребекке Саттон, к этой деятельной парочке, на которой держится Fallen-Archangel.com. Спасибо, что вы снабжаете моих поклонников информацией гораздо быстрее, чем я могла когда-либо даже мечтать. Ваша самоотверженность вызывает просто восхищение.

Спасибо Джеймсу Порто, креативному гению: сногсшибательные обложки – это результат его творчества.

Я крайне признательна Линдси Блессинг, моему агенту по авторским правам за рубежом, которая помогла доставить мои книги в руки читателей по всему земному шару.

Спасибо моему агенту, Кэтрин Дрейтон, за… всё (включая тот случай в Болонье, когда она уговорила меня купить именно ту, особенно потрясающую пару туфель)

Как и прежде, мне помогала замечательная команда редакторов в Simon Schuster BFYR. Спасибо, Кортни Бонджиолатти, Джулия Макгуайр и Венеция Гослинг, за ваше редакторское волшебство. Множество благодарностей Джастину Ченде, Энн Зафиан, Дженике Нэсворти, Люси Рут Камминс, Люсиль Реттино, Элке Вилла, Крисси Но и Энн МакКин – за то, что приносите в мою жизнь столько радости. Мне часто кажется, что на самом деле во всем этом я делаю самую легкую часть работы.

Выражаю признательность Валери Ши, выдающемуся редактору. Без тебя эта книга была бы гораздо смешнее. Но отнюдь не в хорошем смысле!