Забытая девушка

– То, что я тебе сказала, – правда. Я… я что-то выпила. Я не помню, что было дальше. Я не знаю, кто это сделал.

– Но у тебя наверняка есть догадки.

Эмили покачала головой:

– Я не думаю… Они бы этого не сделали. Мальчики. Мы дружим с первого класса и…

– По крайней мере, насчет этого твой отец прав, Эмили. Они мальчики. То, что с тобой случилось, это именно то, что мальчики делают с девочками, когда те отключаются от выпивки.

– Мам…

– В данный момент обстоятельства не имеют значения. Ты можешь назвать имя мальчика – любого мальчика, мне все равно. Просто назови кого-нибудь, и мы все исправим. Или ты можешь жить с этим позором всю оставшуюся жизнь.

Эмили не могла поверить в то, что говорила ее мать. Она всегда твердила о правде и справедливости, а сейчас призывала свою дочь разрушить чью-то – чью угодно – жизнь.

– Ну? – спросила Эстер.

– Я… – Эмили остановилась, чтобы вдохнуть немного воздуха. – Я не могу, мама. Я правда не помню. И это было бы неправильно – я не могу говорить то, в чем сама не уверена. Я не могу так поступить с…

– Бернард Фонтейн еще больший мошенник, чем его негодяй отец. Эрик Блейкли закончит тем, что будет толкать на улицах гашиш до конца своей жалкой жизни.

Эмили прикусила язык, чтобы не броситься их защищать.

– Тебе всегда нравился Клэй. Разве будет так уж плохо? – Эстер явно изо всех сил старалась смягчить свой тон. – Он очень красивый. Он собирается в колледж на западе. Могло бы быть гораздо хуже.

Эмили попыталась представить жизнь с Клэем. Всегда сидеть на краешке, неловко болтаясь в воздухе, пока он бубнит про революцию.

Она почувствовала, как начинает качать головой еще до того, как ответить вслух:

– Нет. Я не могу врать.

– Значит, таков твой выбор, Эмили Роуз. Помни это. Именно ты сделала выбор. – Эстер коротко кивнула, обозначая, что один вопрос закрыт и можно переходить к другому. – Мы должны справиться с этим как одна семья, как мы делаем всегда. Тебе не надо было идти к Шредеру. Вот почему у нас связаны руки. У него длинный язык, и он всем расскажет, если ты придешь после каникул, а твоя маленькая проблема будет решена. Не говоря уже об этой его медсестре. Натали Брикел, наверное, хохотала как ведьма, когда узнала.

Эмили отвела взгляд. Миссис Брикел была очень добра к ней.

– Мне очень жаль.

– Я знаю, что тебе жаль, Эмили. – Голос Эстер сорвался. Она отвернулась, чтобы Эмили не увидела ее слез. – Нам всем жаль, но это не имеет никакого значения.

Эмили почувствовала, что у нее задрожала нижняя губа. Она ненавидела, когда ее мать плакала. Все, что Эмили могла, – это повторять одни и те же два слова до самой своей смерти.

– Мне жаль.

Ее мать ничего не ответила. Она спрятала лицо в ладонях. Она ненавидела, когда люди видели ее в моменты уязвимости.

Эмили подумала обо всем, что могла бы сделать сейчас – подойти к матери, успокоить ее, обнять, погладить по спине, как миссис Брикел гладила Эмили, – но эмоциональная поддержка выходила за рамки их давно установленных взаимных обязательств. Эмили всегда преуспевала в том, что делала. Эстер с одобрением за этим наблюдала. Никто их них не знал, что делать с неудачей.

Эмили оставалось только смотреть на свои сцепленные на столе руки, пока Эстер приходила в себя. Доктор Шредер, ее отец – они все были правы в одном. Это была только вина Эмили. Она видела, как каждая ее ошибка вспыхивает лампочкой на графике ее жизненного пути. Она хотела бы вернуться в прошлое с прозрением, снизошедшим на нее сегодня. Она бы не ходила ни на какие глупые вечеринки. Она бы не высовывала язык, как собака, и не глотала бы бездумно все, что кладут ей в рот.

Сколько бы недостатков ни было у Франклина Вона, клику Эмили он видел насквозь.

Нардо был коварен, как коряга в воде. Блейк постоянно говорил о колледже, куда они поступят благодаря компенсации по иску о смерти по неосторожности, но все знали, что в конце концов он бросит учебу. А Клэй… Как Эмили вообще могла думать, что Клэйтон Морроу стоит того, чтобы тратить на него время? Он был высокомерным, бездушным и очень, очень эгоистичным.

Эстер всхлипнула. Она высморкалась в салфетку из коробки на столешнице. Ее глаза покраснели, а косметика растеклась. Она была абсолютно опустошена.

И снова Эмили смогла сказать только:

– Мне очень жаль.

– Я не понимаю, как ты могла это допустить. – Голос Эстер охрип. Слезы продолжали катиться по ее щекам. – Я так многого хотела для тебя. Ты знаешь это? Я не хотела, чтобы ты надрывалась, как я. Я пыталась облегчить твою жизнь. Дать тебе шанс стать кем-то, не принося в жертву все остальное.

Эмили снова начала плакать. Она была раздавлена разочарованием своей матери.

– Я знаю, мам. Мне жаль.

– Теперь никто не будет тебя уважать. Ты это понимаешь? – Эстер сцепила руки, как в молитве. – То, что ты сделала, перечеркнуло весь твой ум, твой труд, твое старание, твою целеустремленность – все, что ты сделала хорошего в жизни, пропало зря ради пяти минут… чего? Тебе не могло это понравиться. Эти мальчишки едва достигли половой зрелости. Они дети.