Главной проблемой России, как государства, было собственное позиционирование в международном окружении. А тут были немалые сложности. Во-первых, история этого времени показала, что «закукливание» страны в рамках жёстких правил и регламентов ослабило её. Во-вторых, как всегда, западный мир желал использовать Россию в своих интересах, но не желал позволить ей реализовать собственные.
В 1826 году в Петербурге был подписан англо-русский протокол. Россия соглашалась на английское посредничество в греко-турецких переговорах, а в случае отказа султана признать это посредничество получала право единолично выступать против Турции. В целом этот протокол был успехом русской дипломатии, поскольку развязывал ей руки для самостоятельных действий.
Ситуация, однако, вскоре осложнилась. В том же году началась русско-персидская война, вызванная стремлением иранского шаха, побуждаемого английской дипломатией, восстановить своё владычество на территории северного Азербайджана. Кончилось тем, что Персия уступила России ханства Эриванское и Нахичеванское и заплатила контрибуцию в 20 млн. рублей серебром. Но ещё в ходе этой войны началась война с Турцией: Николай I (совместно с европейскими державами) решил оказать помощь грекам, восставшим против турецкого владычества. В октябре 1827 года турецко-египетский флот был уничтожен соединённой русско-англо-французской эскадрой.
Весной 1828-го русская армия вступила в княжества Молдавию и Валахию, перешла за Дунай и овладела Варной. Одержав ещё ряд побед, Россия вынудила в 1829 году султана Махмуда II подписать Адрианопольский мир: он уступил России восточный берег Чёрного моря, признал российское покровительство над Молдавией, Валахией и Сербией, открыл русским судам свободное плавание по Дунаю и Дарданеллам и признал независимость Греческого королевства.
Накопившаяся за десятилетия огромная и разрозненная масса указов, часто противоречивших друг другу, затрудняла ведение дел и способствовала злоупотреблениям чиновников. Для кодификации этой массы II Отделение императорской канцелярии (им руководил возвращённый на службу Сперанский) получило задание привести в систему всё российское законодательство. В 1830 году, после четырёхлетней работы, было издано 45 томов «Полного собрания Российских законов», в которые вошли почти все указы, начиная с Соборного уложения царя Алексея Михайловича и до кончины Александра I (более 30 тыс. актов). К 1832 году вышли ещё 6 томов, включивших законодательные акты 1825–1830 годов. Затем были подготовлены ещё 15 томов: «Свод действующих законов Российской империи».