Забытый князь

Алберда сдёрнул лук, заправил его стрелой и… пригвоздил зверька к земле. Тот дёрнулся и затих.

— Слезай, — сказал стрелок. — Жарить будем.

Василию такое добро есть не приходилось. Он осторожно взял лапку, с которой на землю капал жир, и немного откусил. Мясо было нежным и вкусным. Они быстро разделались со зверьком. И стали посматривать, не встретится ли ещё подобная добыча. Но степь была голой. Ночь застала их в пути, и они начали укладываться спать. Алберда развязал свою перемётную суму. В ней оказалась овечья подстилка и толстое шерстяное покрывало.

— Давай ко мне, — предложил Алберда, — ночью-то холодно.

Они легли рядом. На них смотрело звёздное небо. Громко трещали кузнечики, кричали какие-то птицы, проносились испуганно зайцы.

— Ишь, степь заговорила, — задумчиво сказал Алберда.

Его голос заставил Василия задать вопрос:

— Скажи мне, брат, а чё ты был всё время таким грустным?

Алберда долго не отвечал. Василий даже решил, что тот не ответит. Но он заговорил.

— Знашь, — голос его был глуховатым, — раньше я никогда не думал о девчатах. Как-то щитал… Да ниче я не щитал. Просто не было у мня никакой тяги к ним. Скажи, — он повернулся на бок, лицом к Василию, — Васька, а ты смотришь на них… ну, как те сказать… брала кака за сердце?

— Не-е, — покачал головой Василий.

— Вот так и я жил. Да наскочил…

И он рассказал всё о своей встрече с Ольгой. Закончив повествование, Алберда спросил:

— Как ты думашь, куды она делась?

Василий пожал плечами.

— Може… хворает.

— Може, — тяжело вздохнув, согласился Алберда.

Василий понял, что парень сильно переживает, и удивился: «Это о девке!» — но вида не подал.

— Не горюй, брат, вернёмся, а она на берегу тя поджидает.

— Може, поджидает, а може… и нет. Как я ненавижу етих мурз! Им всё можно. Схватить каку девку. А Ольга она… не поддалась. Може, опять етот сыночек Едигея потянул её. Да она умрёт, а не пойдёт за него. У-у! — Он ударил кулачищем по земле и поднялся. — Попадись он мне один, я бы с ним не знаю, чё бы сделал.

— Да успокойся, брат, — Василий обнял его за плечи, — ложись. Завтра приедем и всё узнаем.

Он лёг. Потом пробурчал:

— Давай спать.

Утром призывный запах жареного мяса поднял Василия. Княжич любил поесть. Аппетит у него был зверский. Поднявшись, он увидел, как на вертеле жарились с десяток сусликов. Завтрак был отменным.

К обеду они увидели позолоченные купола мечетей с их серповидными полумесяцами. Вскоре они уже прощались, направляясь каждый в свою сторону. Василий только заметил, как заторопился Алберда. И понял, что он ради него пожертвовал своим временем. «Торопится узнать, что с ней», — подумал Василий и пришпорил коня. Он не ошибся.

Внезапное появление в хоромах Василия вызвало лёгкий переполох. Бояре быстро собрались в светлице, ожидая княжича и его повествование о своём отсутствии. Василий вошёл, сурово сдвинув брови. Он успел помыться и переодеться. Кое — кто отметил про себя некоторую в нём перемену. Княжич выглядел более мужественно и уверенно. Василий ничего не стал говорить, а пригласил энергичным жестом присутствующих за стол, который служки заставляли брагой, винами и закусками.

— А мне каши с маслом, — бросил княжич, усаживаясь за стол.

— Ну, как живали? Есть что из Москвы?

Спрашивая, он даже не взглянул на Кошку. Бояре растерялись, как быть. Но всё же начал Кошка:

— Мы, княжич, — он кашлянул, — весьма беспокоились о тебе. И рады видеть тя в прекрасном настроении. Московских вестей пока не получали.

Он замолчал. Но кто-то шепнул довольно громко:

— А Кирдяпа?

— Да, — опять кашлянув, а это говорило, что боярин нервничает, заговорил Кошка: — Кирдяпа пытался бежать, но татары его схватили и связанным, как какого татя, провели по городу.

А на следующее утро он держал путь к Алберде. Нашёл его в мрачном настроении.

— Что с тобой, брат? — участливо спросил Василий, присаживаясь рядом.

— А-а! — отмахнулся тот.

В тёмном углу раздались какие-то звуки. Василий повернул на шум голову. Приглядевшись, увидел старого Алберду.

— Хто посмел обидеть мойво брата? — глядя в сторону деда, спросил Василий.

— Едигеев сын, Мурат, хотить продавать девку, — сообщил старик.

Василий повернулся к Алберде, но тот отвернулся в сторону.

Вскоре Василий заторопился к себе. Вернувшись, он приказал найти Кошку, чтобы тот немедля был у него. Кошка был у себя, так что искать не пришлось. Услышав, что его кличет княжич, он на крыльях полетел к нему.

— Слушаю, ве… княжич, — несколько заискивающе произнёс он.

— Вот что, Фёдор, — Василий рукой указал на кресло, — ступай в Едигеево стойбище и купи там девку. Звать её Ольга.

На лице боярина появилось удивление.

— Не мне, — сказал Василий, поняв боярина, но пояснять не стал.

— Княжич, дозволь узнать… цену.

— Сколь запросят, столь и отдашь. Но чтобы купил. Понял, боярин? — последние слова были сказаны не допускающим возражения тоном.

— И… сюды её? — неуверенно спросил боярин.