Забытый князь

— Пущай доедають, — сказал он и развалился на сухом овсяннике, заложив руки за голову. — А ты чё не спрашивашь, куды едем? — поинтересовался Алберда, глядя в голубое бездонное небо.

— А зачем? Раз надо… так просто ты бы не позвал.

— Ну, Василь, — он повернулся на бок, — вот мы вроде чужи, а ты истый брат. — И опять вернулся в прежнее положение. — Гляди, опять орёл, чей-то они разлетались.

— А у них нету старого Алберды, — рассмеялся Василий.

— Это ты прав… Да, он мне луче отца. А едем мы, — он вдруг изменил разговор, — в логово Едигея.

— Чё, — улыбнулся Василий, — брать его будем?

Рассмеялся и Алберда:

— Его возьмёшь! У его воинов, как ковыля в степу.

— Так чё мы тама делать-то будем?

Алберда вздохнул, потом ответил:

— Посмотрим, а потом обмозгуем.

Стойбище открылось перед ними внезапно. Расположенное в широченной балке, оно было спрятано от постороннего взгляда. Хотя чего им было прятаться. Шатры тянулись до самого горизонта. Весь стан, сколько его охватывал глаз, был усыпан, как звёзды на небе, кострами. Был полдник, и люди готовили себе еду. Что это было так, подтверждал запах мяса и чего-то кислого.

— Ты чё, Алберда, привёл мня суды пообедать? — смеялся Василий. Потом серьёзно добавил: — Скажи, чё мы здеся будем искать? Ольгу? Или ещё чё?

— Ну а чё ещё? — Алберда посмотрел на друга.

— Я думаю, брат, тута нам нихто ничего не скажет. В Сарае ещё можно что-то узнать. Аль ты по-другому мыслишь?

Алберда молчал, сосредоточенно глядя на это людское скопление.

— Поехали, — проговорил наконец он, — тама разберёмся.

— Поехали! — согласился Василий.

Но поехать им не пришлось. С обеих сторон их обступили татарские воины. От них отделился один воин. Подъехав к ним, он поочерёдно посмотрел на одного, на другого, потом спросил:

— Кто такие?

— Не видишь, что ли, русаки, — ответил Алберда.

— Русские мы, русские, — заговорил Василий, — я от купца Еремея. Он послал узнать насчёт шкур. — Последние слова были произнесены с каким-то радостным возбуждением. — Мой хозяин хотит знать, есть они тута или нет. Если есть, как цена.

— А ето хто? — Татарин показал кнутовищем на Алберду.

— Этот? — Василий поглядел на друга. — Этот… мой проводник. Тута, в вашей степу, заблудиться, как плюнуть.

Татарин улыбнулся. Потом сказал:

— Ладно, езжайте. Спросите там мурзу Сарная.

Василий и Алберда переглянулись. Княжич достал из кармана серебряный рубль и бросил татарину. Тот ловко его поймал и быстро сунул за пазуху.

Спускаясь пологой дорогой, Алберда сказал:

— Ну и молодец ты, Василий. Я уж думал тово… схватют.

— Пока пронесло, — проговорил Василий, — но надо держать ушки на макушке.

Алберда засмеялся.

На подъезде к стойбищу их встретила целая стая собак. Почуяв в них чужаков, они вели себя весьма агрессивно. Пришлось пустить в ход плети.

— Ночью, брат, не проберёмся, — заметил Василий.

Этой фразой он попал в яблочко. Алберда обдумывал этот вариант. Ему стало ясно: усиленная стража и эти собаки… да, пожалуй, надо что-то ещё придумывать. А он-то ехал сюда с намерением узнать, где Ольга, и ночью её выкрасть. Но князь Едигей оказался весьма осторожным человеком.

— Чё, вертаем назад? — каким-то расстроенным голосом произнёс Алберда.

И Василию стали ясны намерения его друга.

— Не тужи, брат, чё-нибудь придумаем. А щас нельзя. У Сарная надоть побывать, може, чё и узнаем.

По дороге им попадались то старухи, то старики. Спрашивал Алберда. Татарский он знал хорошо. Только третий старик показал шатёр Сарная. Около входа в его шатёр сидели на сёдлах два немолодых татарина. Когда Василий и Алберда остановились и слезли с коней, те поднялись и насторожились. Заговорил Василий. Он по-прежнему играл роль купеческого посланника. Но теперь он старался говорить по-татарски. Это подействовало на охранников. Один из них вошёл в шатёр, но вскоре вернулся и, тыкнув в грудь Василия, произнёс:

— Пошли.

Василий незаметно подмигнул Алберде и скрылся в шатре вслед за стражником. Мурза обедал. Он сидел на шкуре, скрестив ноги калачиком. Спину ему подпирали несколько подушек, набитых шерстью. Перед ним, на широкой доске, стояло огромное блюдо с кусками жареного мяса, кучка дикого лука с белыми головками и плоскими тёмно-зелёными стеблями, кувшин и глиняный бокал. Пальцы и рот были в жире. Обтерев тряпицей руки, он приложился к бокалу. Выпив, сытно рыгнул и спросил:

— Какие шкуры надобны?

— Какие есть? — вопросом на вопрос ответил Василий.

Мурза, повернув голову, крикнул. Вскоре из внутреннего шатра показался немолодой, с подозрительным взглядом татарин. Он склонился к мурзе, и тот что-то ему сказал. Татарин кивнул и вернулся во внутренний шатёр. Ждать пришлось долго. Василий опустился на пол, застланный шкурами, и сел по-татарски. Мурза ухмыльнулся и подозвал его пальцем. Княжич, не вставая, попрыгал к нему. Это рассмешило татарина. Он подвинул к нему блюдо и сказал:

— Ешь.